Воровато огляделся и показал язык какому-то пра-пра-пра-прадеду в одеждах средневековых времен.
Высокие деревянные двери в конце галереи оказались закрыты, расправивший крылья кречет, герб нашей семьи, глядел на меня с укором.
И этот туда же.
— Ваша светлость, — возникший за спиной слуга склонился в глубоком поклоне.
Посетовав про себя, что так и не дали побыть одному, я обернулся.
— Что?
— Вас приглашают на обед на летнюю террасу.
Мысленно чертыхнувшись уже в который раз за день, я не показывая вида кивнул.
— Веди.
Догадываясь, кто стоит за приглашением, я с неохотой поплелся за предупредительным слугой. Как и в случае с отцовой волей, отвертеться здесь не получиться.
* * *
Открытая веранда на западной стороне поместья встретила обилием солнца и свежим воздухом из сосновой рощи. За изящным столиком из светлого дерева сидела та, о ком я сразу подумал, получив переданное через слугу приглашение.
Тетушка Элеонора, единокровная сестра отца, более известная в миру, как хозяйка Изумрудного замка.
Властная и непреклонная, жесткая и суровая, она на протяжении многих лет с гордо вскинутой головой несла бремя статуса ближайшей родственницы главы клана.
Ее верность и преданность идеалам семьи кое у кого вызывали глухое раздражение, так как на фоне тетушки они казались себе не столь идеальными.
Но никто и никогда не рисковал оспаривать ее власть или поступаться озвученным мнением. Отец любил ее, видя в Элеоноре крепкую опору. Он знал, что она никогда не предаст, так как клан для нее превыше всего.
— Здравствуй, племянник. Садись, — тетушка повела рукой, указывая на стул напротив.
— Здравствуй, тетя. Спасибо, — вежливо ответил я, совсем как пай-мальчик.
Глаза тетки немного прищурились, во взгляде мелькнула тень едва заметного подозрения. Мол, не обнаглел ли малыш и не издевается ли над родной теткой, проявляя показное смирение?
Конечно нет. Я еще не настолько спятил, чтобы играть в подобные игры с хозяйкой Изумрудного замка. Это с Марго можно спорить, проявляя строптивость, с тетушкой такой финт не пройдет.
— Ну как дела у подрастающего поколения? Надеюсь за то время, что мы не виделись, ты не натворил новых глупостей, — ровным тоном осведомилась она.
И уставилась немигающим взглядом голодной змеи. Я аж вздрогнул. Мысленно. Не показывая, что испугался.
Ей бы у Гадюк родиться, а не среди Кречетов. Там бы она пришлась, как своя, — подумалось машинально.
И почему-то обратил внимание на одежду Элеоноры.
Строгое белое платье со стоячим воротничком родовых цветов клана слепило глаза на залитой солнцем террасе. Алый кант цвета свежей крови молнией проходил сверху-вниз. Чуть выше груди в районе ключицы выделялся вышитый рисунок пикирующего кречета. Как всегда идеальна. Хоть сейчас на официальный прием.