— Похоже на перевалочный пункт портовой инфраструктуры, — наугад предположил я, зорко наблюдая за лицом собеседницы.
Хорошо держит маску, ничего не прочесть.
— Ты помнишь дом: слабые компьютерные сети, неразвитое телевиденье, простейшие энергетические системы? — вместо ответа спросила она. — Ты понимаешь, что кланы отстают от техно, как минимум на полстолетия, а то и больше?
Я взглянул на бездонное небо над головой, из-за контейнеров смотреть было больше некуда, и напомнил:
— У нас есть магия.
Из горла Кассандры вырвался нервный смешок.
— Магия… — насмешливо протянула она и неожиданно ожесточенно произнесла: — Князья заперлись в своих обветшалых замках и ничего не видят вокруг. Они предпочитают восхвалять деяния предков, чем идти совершать новые подвиги. Надменные и самодовольные, они не видят, как стремительно развивается мир вокруг. Магия теряет свои позиции. Сейчас взвод тяжеловооруженных солдат, экипированных по последнему слову техники, в состоянии бросить вызов одаренному среднего уровня и выйти из битвы победителем.
Она резко остановилась, пылающий взор темно-алых глаз вонзился в мое лицо двумя раскаленными кинжалами.
— Разве нынешний Кречет гордо парит в небесах, высматривая добычу? — вопросила та, кого в землях кланов знали, как Дева огня, и сама же резко ответила: — Нет, он ютится на земле, прикованный собственным прошлым. Нужно сбросить оковы истории, дать Кланам свободно вздохнуть и отправить в свободный полет.
Она говорила пламенно, искренне веря в сказанное.
— Пока Кланы заперты в искусственных клетках Вуалей, этого не случится. Будет продолжаться застой. В конечном итоге, деградация затронет сферу магии. Маги будут плестись в хвосте техно, пока окончательно не выродятся в ни на что не годные ничтожества, — теперь в речи огненной девы сквозило ожесточение, щедро приправленное горечью.
Осталось узнать, куда все это направленно.
— И ты хочешь выступить спасителем? Или благодетелем? Какую роль ты себе избрала? — я позволил себе намек на улыбку, но глядел при этом серьезно, давая понять, что не считаю услышанное шуткой.
Кассандра выглядела слишком возбужденной. Как человек, долгое время вынашивший какие-то планы и наконец-то увидевший, как они претворяются в жизнь.
— Я предлагаю тебе будущее, — отчеканила Кассандра. Красная королева, вновь вернула себе хладнокровие. — Тебе и всем Кланам. Я знала, что после вторжения плексов Империя отправит посольство и ждала подходящего случая.
— Ты же знаешь, что мы только называемся Империей, на самом деле, мы скорее конфедерация, — напомнил я. — От меня мало что зависит. Даже от всего клана Кречета.