Это значило, что у среднего бюрократа (не русского, белоруса или представителя Левобережной Украины), даже весьма успешного, было очень мало шансов сделать политическую карьеру или обеспечить себе «выход на общесоюзный уровень» через подобные институты. Хотя у него оставался шанс сделать карьеру через хозяйственные и советские учреждения, рациональнее всего было бороться за место на республиканском уровне. Это обеспечивало его лояльность республиканскому политическому сообществу и подрывало идею империи как места равных возможностей и идею общей имперской нации.
Другой, столь же очевидной причиной появления национализмов было существование в СССР крупных этнических и территориально компактно расположенных групп, которые имели общий культурный и политический бэкграунд и мечтали о восстановлении (или приобретении) государственной независимости. И здесь нам придется вспомнить, что СССР был государством, в котором в ходе Гражданской войны центральное правительство (большевики) исключительно вооруженным путем восстановили контроль над большей частью территории Российской империи, подавив и изгнав местные правительства, имевшие куда более очевидную легитимность и обеспечивающие своим гражданам в среднем куда более высокий уровень жизни, продовольственного снабжения, самореализации и гражданских свобод, чем тот, который существовал в «Советской России». Более того, им в 1920–1930‐х годах приходилось обеспечивать свое правление, силой подавляя многочисленные мелкие и крупные восстания456. Оккупация в 1939–1940 годах независимых государств Балтии и частей территории Польши и Румынии была вторым этапом восстановления контроля за территорией Российской империи. Их население, как говорилось выше, также не стало убежденными советскими гражданами, хотя в некоторых республиках появились значительные группы, оценившие плюсы от жизни в СССР в сравнении с жизнью в независимых государствах, где они были бедными и дискриминируемыми меньшинствами (например, в Белоруссии и Молдавии)457.
Кроме того, в СССР продолжали существовать этнические группы, которые потеряли свою независимость в рамках Российской империи и даже раньше, но в среде которых сохранялись мечты о ее восстановлении (например, частично чеченцы и казанские татары). Внутри сформированных территориальных субъектов в СССР существовали этнические сообщества (в том числе довольно крупные, как казаки, лезгины или осетины), где были распространены идеи освобождения от контроля титульных этнических групп регионов, в которых они обретались, объединения разрозненных групп и получения собственного территориального статуса.