В Хильчанском отряде славу отличного подрывника заслуженно снискал начальник боепитания отряда Г. В. Ковалев. О некоторых проведенных им операциях долго помнили в отряде.
Как-то, зайдя к командиру отряда Н. В. Таратуто, он доложил:
— Хочу пустить «воздушную торпеду» на заставу в Знобь-Трубчевской. Прошу вашего разрешения, товарищ командир.
Несмотря на то что Таратуто хорошо знал остроумие выдумок Ковалева, он удивился.
Посмотрев с недоумением на молодцевато вытянувшегося Ковалева, который и в партизанских условиях свято соблюдал армейские привычки, Таратуто произнес:
— Рассказывай, Ковалев, что задумал, а то я что-то не пойму, какую ты торпеду запустить хочешь.
Короткий доклад Ковалева не раз прерывался смехом Таратуто и его ближайших помощников, находившихся в штабе. Никто не возражал против посылки «воздушной торпеды» в Знобь-Трубчевскую — небольшое село, где располагалась вражеская застава, прикрывавшая подходы к гитлеровскому гарнизону в районном центре.
Поздно ночью вражеские солдаты, ночевавшие в крайних хатах села, услышали грохот повозки и топот бегущей рысью лошади. Так как шум раздавался со стороны леса, напуганные гитлеровцы выскочили из домов и начали стрелять. Лошадь, добежавшая до крайних домов, была убита.
На подводе поверх какой-то клади лежал почти новый кожух. Один из солдат потянул находку к себе, радуясь, вероятно, неожиданной удаче, но тут раздался сильный взрыв.
Когда из Знобь-Новгородской прибыло подкрепление, то оказалось, что если и требуется солдатам заставы помощь, то только медицинская — вокруг подводы лежали трупы в коричневых мундирах.
Так сработала «воздушная торпеда», которая представляла собой мину, изготовленную из 152-миллиметрового снаряда.
Несмотря на то что июльские бои против брянских партизан закончились для немцев явной неудачей, гитлеровское командование не оставляло планов уничтожения партизанских отрядов, осевших в лесах. В августе 1942 г. регулярные части при поддержке авиации, танков и артиллерии снова повели наступление на партизан в Брянских лесах, намереваясь уничтожить их и избавиться от постоянных угроз коммуникациям армейской группы, действующей в направлении Москвы.
Гитлеровское командование не сомневалось в успехе задуманной операции и рассматривало ее в качестве боевой учебы для частей, которые численностью и вооружением значительно превосходили отряды народных мстителей Брянских лесов.
Наступление началось 27 августа. Подразделения немцев, венгерский полк, присланный из Брянска, и полицейские, собранные из Унечского, Погарского, Трубчевского и Стародубского районов, под прикрытием артиллерийского и минометного огня напали на партизан Погарского отряда, оборонявшего правобережные подступы к мосту через Десну. Партизаны с боями отошли за реку, отбив все попытки противника переправиться через нее.