— Спасибо тебе за то, что остановила. Я уже хотела ему плюнуть в морду…
— И теперь мы бы не сидели с тобой здесь, а болтались на виселице, — тихо смеясь, представила их печальное будущее Наталья Леонтьевна.
— А потом меня точно осенило, — хвасталась Феня. — Мы же сможем свободно ходить куда хочешь, смотреть, кого надо предупредить вовремя…
— Тише, Феня, — попросила ее Власова. — Не забывай: болтун — находка для шпиона. И у стен есть уши…
Нарбекова порывисто поднялась и выглянула за дверь. В коридоре было пусто. Лишь из приемной старосты доносились голоса. Она села за стол, достала папки (хорошо, что не успела уничтожить). Здесь были списки всех жителей хуторов, членов сельхозартели, сводки о поставках мяса, молока, хлеба. Инструкции, справки, отчеты.
— Вот что, Феня, — поднялась с места Власова, — нужно уговорить Захарова открыть в хуторе медпункт.
— Так фельдшер убежала еще третьего дня.
— А я для чего? — удивленно спросила Власова. — Даром, что ли, курсы проходила? Ты понимаешь — мою мысль? Хоть какие, но появятся у нас медикаменты, бинты, вата, А главное, я смогу, как и ты, без особого риска ходить по хуторам. Главное, заиметь пропуска. — И вдруг ни с того ни с сего с болью в сердце сказала — Жаль, что Миша ушел с отцом. Был бы у нас с тобой самый верный связник.
— Жаль, — согласилась Феня, но тут же убежденно добавила — Не верю, не может он далеко уйти. Вот поверь моему слову — не сегодня-завтра, но он вернется…
Утром в Харабали приехал начальник Астраханской партизанской школы. Он собрал всех рекомендованных в сельсовете и сказал, что командованию Красной Армии очень нужны сведения о противнике, занявшем южные районы области. А кто лучше местных старожилов может выполнить эту задачу! Но идти в тыл к немцам нужно не завтра и не через неделю, а через три месяца. Собравшиеся недовольно загудели. Их не устраивал такой далекий срок. Они рвались в дело сейчас же.
— Поймите, товарищи, — старался урезонить их Добросердов, — программа сокращена наполовину. Наполовину!
Но и этот довод не убедил собравшихся. Они уверяли старшего политрука, что готовы отправиться в тыл хоть сегодня в ночь.
Слушая их нервозный — нетерпеливый гомон, Добросердов вспомнил свой прием у — генерала. Как и предполагал Алексей Михайлович, в такие горячие дни люди не согласятся сидеть три месяца за партой, далеко от переднего края. Если бы речь шла о тех, кто уже успел повоевать, можно было бы согласиться с их требованием. Но перед ним стояли в основном комсомолята, знающие о войне лишь по книжкам да кинофильмам. Большинство из них никогда в жизни кроме деревянной шашки да такого же нагана другого оружия в руках не держали. Так что кроме горячего преданного сердца нет у этой зеленой братии ничего. А взять вот этих стариков. Тоже, поди, после гражданской не прикасались к боевому оружию. Ну, а что говорить о девчатах, завороженно глядящих на его военную форму. Добросердов тяжко вздохнул и поднял над головой руку, призывая приутихнуть. И когда, внемля ему, собравшиеся замолчали, начальник сказал твердо, чтоб поняли — никаких уступок не будет: