– Дай руку! Я должен идти сам.
Закатив глаза, я вздохнула, согнулась в три погибели и взяла его за маленькую фарфоровую ручку.
– Закрой глаза и ступай за мной.
У меня уже не осталось сил удивляться, злиться, обижаться. Выполнила его требование и крохотными шажочками двинулась туда, куда тянул меня игрушечный эльф.
Снова возникло неприятное ощущение сдвига реальности. Замутило, накатила легкая тошнота и головокружение. Но тут же всё прошло, и вместо ожидаемого звона в ушах я услышала…
Цикады?! Лягушки?!
Я распахнула глаза, присела на корточки, чтобы не упасть, и принялась озираться.
Вокруг нас расстилался сказочный мир. Посреди леса – озерцо́, усыпанное огоньками, как будто новогодней гирляндой укрыли зеркальную поверхность.
У берега – лягушки, самозабвенно выводящие свои квакающие песни. Прямо под моими ногами – мягкая зеленая трава, цветы. Чуть в отдалении мельтешат ночные бабочки. И одуряюще пахнет свежестью, разнотравьем и еще чем-то неуловимым.
– Что это? – шепотом спросила я.
– Мой мир, – с теплотой в голосе негромко ответил эльф. – Давно я здесь не был.
– Ты жил в лесу?
– Нет, конечно, глупая, – хмыкнул он, но беззлобно. – Но я хотел показать тебе это озеро. Можешь поплавать, вода здесь волшебная. Тебе пойдет на пользу.
– А ты?
– А я погуляю. Этому телу… – последовала заминка, и он исправился: – Моему нынешнему телу купания на пользу не пойдут, даже в волшебном озере.
– Но…
– Лиза, просто сними полностью всю одежду и иди плавать. Тут безопасно.
– Только не подглядывай! – никак не решаясь отпустить его ручку, шепнула я.
– Не буду, – мягко, чего за все дни нашего знакомства не случалось ни разу, ответил он и похлопал меня второй ручкой по коленке. – Иди, ночь волшебства не бесконечна.
На этом он сам отошел, повернулся ко мне спиной и исчез в высокой траве.
А я глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматами незнакомых мне растений, встала и тут же зашипела сквозь зубы. Отсидела коленки и по ногам стрельнуло иголочками. Чуть размялась и, быстро раздевшись донага, медленно подошла к воде.
Аккуратно пощупала ее ступней. Теплая…
Купание было удивительным. Хотя вода пресная, она держала меня, словно соленая морская. И в ней были пузырьки воздуха, как в шампанском. Они поднимались со дна, щекотали кожу, прилипали к волоскам на теле и едва заметно светились. Я плавала, чувствуя себя ребенком, угодившим в сказку.
– Лиза, пора! – негромко окликнул меня с берега мой спутник, о котором я, откровенно говоря, совсем позабыла.
Выходила я из озера с сожалением и с улыбкой на устах.
Альвисс ждал меня на берегу, повернувшись спиной. А когда я приблизилась, велел: