Навернув по лесу пару довольно крупных кругов, чтобы хоть как-то запутать возможных преследователей, мы потратили лишних часа четыре, но наконец-то добрались до родной базы. Все это время наши пленные молча топали между нами, не решаясь сказать ни слова. Некоторые лишь периодически тихо поскуливали, но в целом этот мир, по-видимому, их уже закалил – в реальности, которую мы все покинули, подобное спокойствие было бы просто немыслимо. Что ж, я их, пожалуй, даже понимаю: кто-то на самом деле испугался, кто-то просто решил воспользоваться даже таким случаем, чтобы получить побольше информации об окружающем мире.
Как оказалось, на нашей базе еще никто не спал: все сидели у костра и о чем-то весело болтали. Значит, я был прав, когда предположил, что второй отряд параллельно с нами отправился встречать пополнение – среди пяти уже знакомых мне лиц было два новых.
– Это Сергей и Лена, – Рыжий первым заметил наше появление и тут же представил приведённых им новичков. – А кто это с тобой? Еще люди? Подожди, нет, не подходите к базе! Нас же тогда станет больше двенадцати!
Не успел я подумать, что в своих предположениях был близок к истине, как Петрович перехватил инициативу.
– Скажите, что присоединяетесь к нам, и я вас отпущу, – оттолкнув в сторону сидящую рядом Дашу, он подлетел к пленникам и практически прокричал эту фразу. И ведь сработало: один промолчал, но остальные четверо еле слышно сказали «да». И, похоже, этого оказалось достаточно.
Со страшным грохотом пласты земли прямо перед базой разошлись, и оттуда показалась огромная слепая морда.
Земляной дракон
Легендарное существо, ур. 19
Похожий на огромного червя монстр не стал тратить время и устремился к нам.
– Нам конец! – прошептал, даже не пытаясь сдвинуться с места, Рыжий.
Выбравшись из земли метров на десять, дракон-червь открыл пасть и издал пробирающее до костей верещание. Все еще находились в ступоре от его неожиданного появления, и только Петрович просто взял и метнул в монстра свое копье. Прямо в глотку – оружие просто бессмысленно исчезло в бездонной пасти.
Но Петрович как будто только этого и ждал: облегченно выдохнув, он выхватил из кармана колбу с какой-то красной жидкостью и запустил ее вслед за копьем. И на этот раз эффект был, да еще какой – показалось, что из разбившейся колбы вырвалось живое пламя. Оно охватило судорожно забившееся гигантское тело и практически моментально сожгло дотла.
– Эликсир алого пламени, – Рыжий был не только растерян, наверно, впервые на моей памяти, но и обозлен, и намеревался получить ответы на вопросы. – Да такой стоит не меньше сотни очков характеристик! Откуда он у тебя взялся?