* * *
Шейл нашел Викторию снаружи, на участке земли, пролегавшем между домом и лесом. Она сидела к нему спиной, и маг спросил себя, чем это она здесь занималась. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг с ужасом осознал, что именно держит в руках девочка.
– Вик, стой, не делай этого! – закричал он, помчавшись к ней во весь опор.
Но девочка его не услышала и сделала резкое движение Посохом Айшел. Шейл видел, как засиял среди ночи магический предмет, напоминая звезду. Из украшавшего посох стеклянного шара вырвался ослепительный луч света и устремился в сторону ближайших деревьев. Растения вспыхнули ярким огнем.
От недоумения Шейл на мгновение остановился. Виктория обернулась к нему, ее лицо выражало сожаление.
– Я не знала, что посох способен на такое! – оправдывалась она. Шейл вспомнил, как совсем недавно перед ним извинялся Джек за уничтоженный автомат. Тогда колдун понял, что у этих двоих намного больше общего, чем они сами думали. – В прошлый раз он показал себя намного слабее!
– В прошлый раз ты находилась в пустыне, Виктория, – напомнил ей маг, подходя к девочке поближе. – А здесь, наоборот, все пропитано жизнью, потому и энергия, проводимая через посох, усиливается. Но чего именно ты хотела добиться?
– Научиться пользоваться им.
– Сейчас?
– Ну а когда еще? Я же отправлюсь с ним в Германию.
– Что?! – воскликнул Шейл. – Даже не думай! Кирташ только этого и ждет!
Виктория подняла голову и посмотрела на него полным решимости взглядом.
– Я знаю, но если я этого не сделаю, то буду просто обузой для вас. И в этот раз ты не сможешь оставить меня позади, Шейл. В этот раз точно нет.
Шейл опустил глаза. По правде говоря, он уже давно рассказал ей о плане спасения Альсана, но потом передумал и решил оставить ее в Лимбаде.
– Вик, это очень опасно. Будет лучше, если ты останешься дома и подождешь нас. Заодно попытаешься выяснить, не даст ли тебе посох подсказку, где именно сейчас находится Луннарис.
Для Виктории слова Шейла прозвучали как пощечина.
– Понимаю, – прошептала она. Чувствуя себя оскорбленной, она отвернулась от мага и направилась к дому.
Возможно, дело в тоне голоса или в выражении лица. А может, так сложилась ситуация в целом. Но в тот самый момент Шейл вдруг многое понял про Викторию. И в первый раз осознал, насколько одинокой была девочка.
– Подожди, – окликнул он ее, схватив за руку. – Ты не понимаешь. Все не так просто.
– Да, я уже знаю, – сказала она с выражением полного безразличия на лице. – Кирташу нужен посох, и мы должны приложить все усилия, чтобы…
– Нет, – перебил ее Шейл и очень серьезно взглянул на нее. – Кирташ хочет получить не только посох. Ему нужна ты. Ни за что на свете я не позволю ему забрать тебя. Понимаешь?