Юноша приблизился к Альсану и задумчиво на него посмотрел. Принц прижал уши и зарычал, обнажая свои клыки. Кирташ даже не шевельнулся.
– Могло бы быть хуже, поверь мне. Гораздо хуже.
В пылу агонии Альсану показалось, что в холодных, синих глазах Кирташа мелькнула искорка милосердия.
– Запри его вместе с остальными, – приказал убийца. – И проконтролируй, чтобы глаз с него не спускали.
Он сделал паузу, а затем добавил:
– «Сопротивление» уже здесь.
* * *
Джек поглядел по сторонам. У него кружилась голова: он еще не совсем привык к таким молниеносным путешествиям.
Они очутились в небольшом лесу. Ночное небо освещала луна. Над вершинами деревьев возвышались башни многовековой крепости, некогда служившей защитой жителям этой местности. Теперь же в ней Кирташ скрывал свою небольшую армию.
– Минуту внимания, – сказал Шейл. – Хотя мы и прибыли сюда с помощью Духа, я все же применил немного магической силы. Поэтому я уверен на все сто: Кирташ уже знает, что мы здесь. Мы слишком близко к нему, чтобы он мог упустить нас из виду. Нам нужно торопиться. Он не заставит себя долго ждать: скоро он появится перед нами, чтобы отнять посох.
Джек попытался сосредоточиться. Шейл говорил шепотом. Вдруг мальчику показалось, что раздался другой звук, не похожий на голос Шейла.
– Тихо, – сказал он. – Вы слышали это?
Все трое прислушались. Вскоре звук снова раздался.
Шипение.
Джек огляделся. В тумане появились тени гуманоидов. Мальчик рассмотрел их неестественно приплющенные головы.
Внезапно перед его глазами возникла страшная морда. То была змеиная голова с клыками и раздвоенным языком…
* * *
Альсан ударился всем телом о влажную стену тюрьмы. Его рефлексы, о наличии которых он раньше даже не подозревал, сработали незамедлительно: он резко подскочил и со страшным рыком бросился на дверь, но та закрылась прямо перед его носом, за долю секунды до столкновения с ней.
Альсан поскребся в нее лапами и завыл – бесполезно.
Вдруг из глубины клетки раздался какой-то звук. Принц поднял голову и принюхался. Запах был странным, сбивающим с толку. Альсан не мог соотнести его ни с чем, знакомым ему.
– Кто ты? – прорычал он.
В темноте прозвучал ответный рык, и что-то вышло из тени, чтобы внимательнее его рассмотреть.
Альсан настороженно изучил взглядом существо.
Женщина.
Или, лучше сказать, раньше ею была. Сейчас она смотрела на него кошачьими глазами и прислушивалась закругленными, покрытыми шерстью ушами. Ее тело местами покрывал мягкий волосяной покров рыжеватого цвета с черными полосками. Она ходила, наклонившись вперед и опираясь руками об пол. Альсан заметил, что пальцы ее заканчивались острыми когтями, а за спиной маячило нечто, напоминавшее длинный хвост.