Эльрион пнул тело женщины-тигра.
– Ох, – только и смог произнести колдун, глядя на свое мертвое творение.
Кирташ посмотрел в ту сторону, где только что скрылись Альсан и Джек.
– Вы тоже не очень-то хотите вести борьбу лицом к лицу, – прошептал он.
– Кирташ? – нерешительно окликнул его колдун.
Тогда юноша вернулся в реальность.
– Позови Ассасера и Соссета и позаботься, чтобы все воины бросились на охрану выходов из крепости, – приказал он. – Мы не можем допустить, чтобы они сбежали у нас из-под носа.
Эльрион кивнул.
Колдун ушел, и Кирташ на мгновение остался в коридоре один. Тогда он задал себе вопрос: почему он так долго откладывал поиски посоха? Как бы страстно он ни желал покончить раз и навсегда с Джеком, ему следовало признать, что на первом месте для него все еще стояла его миссия. К тому же…
Вдруг он вспомнил о Виктории. Да, в ней было нечто такое, что вызывало в нем интерес…
– Эй! – сказала Виктория. – Смотри, они уходят!
Действительно: сзиши отступали. Словно получив беззвучный приказ, они все разом направлялись в крепость. Виктория поднялась на ветку повыше, чтобы лучше разглядеть происходящее сквозь листву дерева.
– Что там творится? – спросил стоявший под ней Шейл.
– Они строят вокруг крепости живую изгородь. Возле каждого выхода стоит большая группа воинов.
– Значит, они уже обнаружили Джека и хотят не дать ему уйти.
– Ох, только не это!
– Это же хорошая новость, Вик. Значит, Джек все еще жив и не взят в плен. Минуточку…
Виктория услышала в голосе Шейла волнение и обернулась к нему.
– Что?
– Мне кажется, что ушли не все. Спущусь-ка я.
– Шейл, нет…
– Оставайся здесь. Помни: если Кирташу достанется посох, то всем нам придет конец.
Виктория в ответ испуганно кивнула. Колдун одним прыжком слез с дерева и посмотрел по сторонам. Какая-то тень проскользнула перед ним. Шейл улыбнулся.
– Наконец-то ты осмелился вступить в открытый бой, – сказал он.
Другой колдун сделал несколько шагов навстречу. Лунный свет озарил черты лица сзиша.
Шейл не смог скрыть удивления. Он не знал, что среди сзишей тоже могут быть маги. Разве единороги награждали людей-змей магической силой?
– Ты выглядиш-ш-шь удивленным, колдун, – прошипел он. – Пос-с-смотрим, на что ты спос-с-собен.
Шейл кивнул и приготовился к бою. Ему уже доводилось сходиться с другими колдунами в магическом поединке. Когда он был еще учеником, он участвовал в мелких столкновениях с другими ребятами. А с момента вступления в ряды «Сопротивления» ему не раз приходилось сражаться с самим Эльрионом. И почти всегда юноше лишь чудом удавалось скрыться, потому что Эльрион был могущественным и опытным колдуном, и Шейл не мог с ним сравниться. Вместе с тем ему казалось, что сзиш – весьма посредственный маг, ничем особенным не отличающийся. Ведь в противном случае он не прятался бы за несколькими линиями воинов.