Почему он вдруг решил сразиться лицом к лицу?
Сзиш приготовился к своему магическому нападению. Шейл сконцентрировался на невидимой защите и понял вдруг, почему колдун решил атаковать именно сейчас.
Он все еще чувствовал себя слабым, и его магических сил хватит ненадолго.
– Мне нуж-ж-жны лиш-ш-шь пос-с-сох и девчонка, – сказал сзиш.
– Только через мой труп, – ответил Шейл.
– Пус-с-сть будет так, – с улыбкой прошипел человек-змея.
* * *
Джек старался не смотреть в глаза созданию, которое некогда было Альсаном, принцем Ваниссара, а сейчас превратилось в получеловека-полузверя. Он ограничился тем, что следовал за ним, изо всех сил пытаясь не отставать, и всей душой надеясь на то, что это животное знает дорогу.
Альсан несся по коридорам крепости. Зверь словно с цепи сорвался. Никому из охранников, встречавшихся ему на дороге, не удавалось вовремя среагировать и избежать когтей и клыков. Сталкиваясь с воином – будь то человек или сзиш, – животное давало себе волю и с наслаждением впивалось в плоть. Но то человеческое, что еще жило внутри него, заставляло его продолжать свой путь, чтобы поскорее убежать из тюрьмы.
Альсан тоже избегал смотреть на Джека. Мальчик все еще выглядел как сзиш, но волчий инстинкт подсказывал ему, что под маской рептилии прятался человек, молодое мясо, которое в тысячи раз вкуснее и нежнее любого холодного, покрытого чешуей человека-змеи.
Альсан прищурился и низким тоном прорычал.
«Я по-прежнему Альсан, сын короля Бруна и принц Ваниссара», – напомнил он самому себе.
Юноша спросил себя, что случится, когда они вернутся в Идун. Примут ли его в качестве наследника престола, а затем, когда его отца не станет, признают ли его правителем?
Альсан знал: ответ – нет.
Никогда.
* * *
Шейл не успел выставить магический барьер. Атака сзиша пришлась прямо в тело, и юношу отбросило назад.
– ШЕ-Е-ЕЙЛ! – закричала Виктория.
Она видела, как колдун ударился головой о ствол дерева и без сознания упал на землю. Забыв о собственной безопасности, она соскочила на землю и подбежала к своему другу. Девочка уловила дыхание Шейла и выдохнула с облегчением: живой. К счастью, заклинание сзиша не попало прямо в него: защита, хоть и ослабленная, сработала. Юноша потерял сознание, но раны на его теле были неглубокими и не представляли угрозы для жизни.
Но, как бы там ни было, Виктории предстояло сражаться одной и ждать возвращения Джека… с Альсаном или без него.
Глубоко дыша, с посохом в руках, она поднялась на ноги и посмотрела прямо на колдуна-сзиша.
– Я ж-ж-ждал тебя, – сказал человек-змея.