Идея оказалась плохой. Не успел он ступить в коридор, как его встретил рычащий хор, и он спросил себя, что за тварей там держат и для каких целей.
По главному коридору проходил охранник-человек. Он услышал рычание животных и решил проверить, что происходит.
Дрожа всем телом, Джек прислонился к стене, забыв, что в глазах большинства людей он все еще выглядит как сзиш. И неудивительно: после встречи с Кирташем (который, разумеется, и под магическим камуфляжем с первого же взгляда разглядел в нем не грозного человека-змею, а до смерти напуганного тринадцатилетнего мальчишку) ему пришлось постараться, чтобы вспомнить об этом.
Внезапно нечто похожее на звериную лапу появилось между решетками в окошке клетки и схватило его за голову, закрывая рот. Джек в ужасе сделал несколько вдохов и схватился за лапу руками.
Вдруг знакомый голос со звериным рыком проговорил ему на ухо:
– Спокойно, Джек. Это я.
Мальчик опешил, но не двинулся с места. Охранник прошел мимо: пожав плечами, он продолжил свой обход.
Тогда Джек медленно обернулся. В синем мигающем свете факелов он разглядел державшую его лапу. Она одновременно напоминала человеческую руку и лапу животного. Сквозь решетку мальчик мельком увидел дикие, сверкающие глаза.
– Альсан? – неуверенно спросил он.
– Да, парень. Открой дверь.
Джек заметил острые клыки и задумался.
– Альсан, что с тобой произошло?
– Проклятье! Открой уже эту дверь! – зарычал принц. – Ты, кажется, пришел, чтобы спасти меня, разве нет? Но какого черта ты торчишь в этом подземелье, в самом логове змей, разодетый в гадюку?
Джек неловко улыбнулся. Существо напоминало Альсана (мальчику и в голову не пришло задумываться о том, каким чудом тот узнал его). Он взглянул на замок и, без лишних колебаний достав из ножен Домиват, нанес по двери удар. Под магическим огнем петли разлетелись на мелкие кусочки.
И тут за спиной он почувствовал ледяное дуновение ветра. Кирташ. Инстинкт заставил его обернуться.
Все произошло слишком быстро. Джек отскочил в сторону, и Кирташ поднял свой меч. Альсан с диким ревом ринулся на дверь и одним ударом снес ее…
Альсан и женщина-тигр бросились на Кирташа. Захваченный врасплох юноша среагировал не сразу, но зато точно. Одним ударом он убил тигрицу, одним движением откинул ее в сторону и через мгновение вскочил на ноги.
Но Альсан и Джек уже бежали по коридору к выходу.
Кирташ взглянул на только что убитое им существо. Рядом с ним в проходе появился Эльрион. Юноше не нужно было спрашивать, где все это время находился колдун: он прекрасно знал, что в сложные моменты тот никогда не показывался.