– Ты быстро учишься, – спокойным голосом заметил он. – Посох Айшел у тебя в руках всего один день, а ты уже контролируешь его.
«Он все это время следил за мной», – с тревогой подумала Виктория.
Будь что будет. Она не собиралась сдаваться без боя. К тому же – кто знает? – вдруг она нужна Кирташу живой… Пусть она, только не Шейл. Виктория должна любой ценой не допустить убийцу к нему.
– Тебе нужен посох? Попробуй забери. Ты так просто его не получишь, – предупредила его девочка.
Кирташ в ответ лишь улыбнулся, но принял вызов и занял стойку «к бою».
Подчиняясь безмолвному приказу Виктории, посох вбирал из окружающей среды энергию, концентрируя ее у самого основания. Стоявший на безопасном от нее расстоянии Кирташ смотрел на девочку с неподдельным интересом, оставаясь при этом в оборонительной позе. Виктория махнула посохом, и магический луч полетел в ее противника. Кирташ легко увернулся от атаки. Луч угодил прямо в дерево и разрубил его пополам.
Когда Виктория осознала, что произошло, Кирташ уже исчез.
Она обернулась и с ужасом посмотрела по сторонам. Почувствовав движение сверху, девочка инстинктивно взмахнула посохом.
Меч и посох столкнулись. Во все стороны полетели искры.
Кирташ снова нанес удар, и Виктория опять выставила между ними посох. Она знала, что, находясь так близко, ей не следует смотреть ему в глаза. Но сделать это оказалось не так-то просто. Девочка чувствовала, как Кирташ словно прожигает ее насквозь взглядом своих холодных, как лед, глаз.
Юноша, не опуская Хайясс, сделал несколько шагов назад. Он выглядел спокойным, как удав, и действовал с таким самообладанием, что, казалось, он просто играет в игру, правила которой известны лишь ему одному и которые он может в любой момент изменить.
Виктория тут же осознала, что так на самом деле и было. По сути, Кирташ мог с самого начала расправиться с девочкой и выйти абсолютным победителем. Но он испытывал Викторию, оценивая ее способности и силы… и мощь Посоха Айшел.
Кирташ, казалось, уловил колебания Виктории и решил закончить игру. Он опять сделал молниеносное движение. Отступая, Виктория споткнулась и упала спиной на ствол дерева. В царившей полутьме Хайясс на мгновение вспыхнул, и, прежде чем девочка поняла, что случилось, Посох Айшел вылетел из ее рук. Виктория видела, как он упал на траву, она не могла до него дотянуться.
Долю секунды спустя лезвие меча Кирташа уже упиралось ей в шею.
* * *
Альсан с диким воем носился по крепости. Ничто не могло остановить его. Он бегал намного быстрее, прыгал гораздо выше и был на порядок сильнее остальных. Сумлярис казался ему перышком. Меч впитывал новую – животную – энергию своего властителя. Она казалась чуждой собственной природе легендарного оружия, основу которой составляли честь, мужество и справедливость рыцарей Ордена Нургона. Но меч узнал своего законного владельца и подчинялся его малейшим движениям, разрубая сзишей пополам, словно восковые фигурки.