А Кирташ продолжал защищаться и уворачиваться от ее ударов, даже не вступая в бой.
В конце концов, Виктория споткнулась и рухнула на колени. Посох выпал у нее из рук, и девочка разрыдалась.
«Мне очень жаль, – прозвучал голос в ее голове. – Ты же знаешь, я пытался предотвратить…»
Удивленная, Виктория подняла взгляд и посмотрела по сторонам.
Кирташа уже и след простыл, но в дальнем уголке ее сознания его голос продолжал звучать: «Мы еще увидимся с тобой, Виктория…».
– Виктория!
Девочка вздрогнула, вдруг увидев стоящего рядом с ней Джека. Зеленые глаза мальчика были полны вопросов, а его лицо выражало глубокую озабоченность и беспокойство.
– Слава богу, с тобой все в порядке, – сказал он, глядя на нее с бесконечной нежностью. – Я уже испугался, что…
Джек не закончил начатую фразу. Девочка бросилась к нему. Его объятия стали для Виктории укрытием, в котором она могла выплакать свое бесконечное горе. Растерянный и смущенный, Джек неловко обвил ее руками, шепча слова утешения.
Мальчик посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и увидел растянувшееся на траве тело Эльриона.
– Вы убили колдуна! – с удивлением воскликнул он.
Виктория отодвинулась от него и вытерла слезы.
– Нет… не мы… – только и смогла выдавить она. – Его убил Кирташ.
Джек нахмурился.
– Кирташ убил своего мага?
Виктория сглотнула.
– Джек, Шейл… – прошептала она и почувствовала, как глаза ее снова наполняются слезами.
Сердце мальчика будто сжали ледяной рукой, и оно на мгновение перестало биться.
– Что случилось с Шейлом? – шепотом спросил он.
Виктория с опустошенным видом опустила взгляд. Она не могла найти слов, чтобы объяснить Джеку произошедшее. Прямо у нее на глазах Шейл распался. Исчез. От него не осталось даже тела, которое они могли бы оплакивать. Правда была настолько ужасающей, что в нее верилось с трудом. Тем не менее, все именно так и случилось…
– Шейл спас меня ценой собственной жизни, – тихим голосом сказала наконец Виктория.
Снова ее накрыло волной рыданий. Положив голову Джеку на плечо, она вытянула правую руку, в которой сжимала подаренный ей Шейлом кулон – Слезу Единорога.
Мальчик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал невыносимую усталость. Джек не успел завоевать доверие Шейла и сблизиться с ним так, как с Альсаном. Но мальчик ценил и уважал юного, жизнерадостного и очаровательного колдуна, ставшего для него хорошим другом, на которого всегда можно было положиться.
Джек понимал, что для Виктории колдун значил гораздо больше. Они с Шейлом всегда проводили время вместе, были словно брат и сестра. Что теперь она будет без него делать?