– Ходят слухи, – тихо говорит она, – что Грей подрывает нас изнутри…
Я вскидываю голову.
– Неправда!
– Я знаю, что неправда, – говорит Нолла Верин, но что-то в ее голосе заставляет меня задуматься, не стала ли она очередной жертвой этих слухов. Интересно, насколько сильно эта фракция против магии впилась когтями в мою страну. – Но твои люди с меньшей вероятностью будут верить этим слухам, если ты предпримешь решительные действия против войск Рэна. Им стоит увидеть, что Грей исполняет твой приказ, а не использует свою магию против наших солдат.
Я смотрю на сестру оценивающим взглядом. За моим окном солнце выползает из-за горизонта, и сосульки, образовавшиеся за ночь, начинают методично капать на каменный откос моего окна. Кап. Кап. Кап.
Когда я ничего не говорю, Нолла Верин вздыхает, и ее гнев несколько утихает. Она заправляет прядь волос мне за ухо.
– Мы все равно разобьем его солдат, – тихо говорит она. – Подумаешь, не выждали несколько дней и не сдержали слово. Разве это важно, если так мы сможем сохранить жизнь многим нашим солдатам?
Я сглатываю. Жаль, что Грея здесь нет. Я жажду его холодного, взвешенного суждения.
В тот же момент, когда у меня возникает эта мысль, я сожалею о ней. Решения здесь принимаются мной. Я королева. Мое нежелание думать о смерти солдат – как наших, так и солдат Рэна – не поможет избежать жертв.
И, возможно, Нолла Верин права и мы должны предпринять решительные действия, чтобы получить преимущество.
Я помню, как ехала по холмам Эмберфолла, глядя на разруху, которую мы уже принесли в эту страну. Я хотела мира тогда, и я хочу его сейчас, но я потерпела неудачу. Дважды. В первый раз потому, что Рэн не поверил мне, и во второй раз потому, что не захотел соглашаться на наши условия, когда мы дали ему шестьдесят дней. Я не хочу потерпеть неудачу в третий раз. Нолла Верин права: мы должны воспользоваться любым возможным преимуществом.
Но война никому не приносит мира. И хотя Рэн не доверял мне, это не значит, что мое предложение о союзе не было разумным. Если я хочу править сдержанно и цивилизованно, мое первое серьезное решение в качестве королевы не должно быть нарушением договоренности, которую я сама же предложила другому правителю.
– Мы подождем оставшиеся несколько дней, – говорю я. – Мы не будем отправлять к границе солдат.
У Ноллы Верин такой вид, будто я ударила ее в живот.
– Разве ты не слышала меня, когда я сказала, что принц Рэн отправил на границу целый полк?
– Слышала. Потому что мы первыми выставили войска на позиции.
– Он послал тысячу солдат…