– Они в пределах его владений, Нолла Верин! Он имеет право готовиться к войне!
– Ты и так предупредила его о войне, – говорит она. – Потому что хочешь быть доброй, и ты хочешь, чтобы тебя любили, и ты хочешь быть…
– Нет, сестра, – огрызаюсь я. Каким-то образом я удерживаюсь от того, чтобы не дать ей пощечину. Это определенно заставило бы ее усомниться в своих словах по поводу моей доброты. – Потому что я хочу быть честной, и я хочу быть справедливой, и потому я хочу лучшего для своих людей и для его народа.
Она подступает на шаг ближе ко мне.
– Ты не честная и не справедливая. Ты слабая и легко ведомая.
– Ты думаешь, что добиться чего-либо можно только с клинком в руке, – говорю я. – Но это не так.
– Да так это! – настаивает она. – Ты не стала бы королевой, если бы не усвоила этот урок!
Ее слова шокируют меня, и я замираю. Потому что я убила нашу мать. Единственная причина, по которой я стала королевой, заключается в том, что я сделала именно то, что она сказала. Я захватила власть при помощи оружия согласно нашему закону, по которому власть переходит к следующему человеку с применением жестокости и насилия. Как я могла думать, что смогу править Силь Шеллоу как-то иначе после этого?
– Ты знаешь, – говорит она, и ее голос звучит тихо и без злобы. – Ты знаешь, что должна сделать.
Она такая яростная, красивая, непреклонная и решительная, и я никогда не завидовала ей ни в чем. Когда-то я думала, что из нее получится великая королева.
Однако Нолла Верин никогда не шла наперекор нашей матери. Она никогда бы даже не попыталась заключить мир.
– Это не то, что должно быть сделано, – тихо говорю я. – Это то, что ты считаешь необходимостью. Я буду верна своему слову.
Ее глаза горят огнем, и она пристально смотрит на меня.
– Ты совершаешь ошибку. И все равно ты опоздала. Я уже отправила приказ на тренировочные поля.
– Ты отменишь этот приказ! – рявкаю я.
– Нет, не отменю.
Мои руки сжимаются в кулаки.
– Ты не королева, Нолла Верин.
– Ну, по крайней мере, я веду себя как королева.
Я делаю глубокий вдох.
– Нет, это не так. Ты ведешь себя как девочка, которая забыла, кто она такая. Ты отменишь этот приказ, или тебе придется вытащить свой кинжал и претендовать на трон.
Ее глаза округляются. Она делает шаг назад. Но затем, на одну порочную секунду, она по-настоящему задумывается об этом. Я вижу, как эта мысль мелькает в ее взгляде. Ее рука тянется к оружию. В эту секунду мое сердце, кажется, останавливается, и я жду.
Несколько месяцев назад наша мать послала ее за мной, чтобы Нолла Верин смогла доказать свою преданность и привела меня на казнь. Сестра не смогла этого сделать.