К тому времени, как я вхожу в лазарет, я дышу коротко и с явным затруднением.
– Ноа, ты не видел…
Я резко останавливаюсь.
Ноа сидит на лавке у низкого столика, заваленного различными медицинскими инструментами. Тайко сидит рядом. На его коленях устроился маленький рыжий котенок, который кусает мальчика за палец.
– Грей. – Увидев меня, Тайко вскакивает на ноги и опускает котенка на стол. Животное шипит на меня, затем царапает когтями дерево, спрыгивает на пол и скрывается из вида.
Тайко переводит взгляд с меня на Джейка, потом смотрит на угасающий за окном свет дня.
– Черт побери. – Его лицо искажается в гримасе. – Я пропустил вторую тренировку.
– Я знал, что рано или поздно они придут тебя искать. – Ноа смотрит на нас. – Привет, Джейк.
– Привет, – говорит Джейк.
На углу столика стоит забытая Ноа тарелка с орехами, сыром и фруктами. Джейк отодвигает ее в сторону, чтобы опереться бедром на столешницу, после чего берет два яблока. Он бросает одно мне, и я хватаю его в воздухе, но не свожу при этом своего взгляда с Тайко.
Мальчик одет в армейскую форму, отделанную зеленым и черным – цветами Силь Шеллоу. Его обтянутый кожей нагрудник и поножи застегнуты как полагается, однако меч и наручи лежат на полу рядом со столиком. Светлые волосы Тайко стали короче. Фигура мальчишки стала более слаженной, на его теле появились мускулы от постоянных тренировок с мечом. Однако Тайко не растерял своей мальчишеской угловатости, которая пока еще ждет, чтобы ее отточили.
Ко всему прочему у него под глазами залегли тени, которых я не видел уже несколько месяцев.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
– Тебе нездоровится?
– А! Я… нет. Я в порядке. У меня было… Я просто… – Он умолкает, не зная, что сказать.
Я хмурюсь. Мне не хочется раздражаться, потому что это не похоже на Тайко, но в то же время его поведение может плохо сказаться на моем и так достаточно ненадежном положении. Я не могу дисциплинировать Солта наказаниями за то, что он не относится к тренировкам всерьез, и в то же время позволять своим друзьям отлынивать от работы.
Я не могу требовать единства и приверженности от солдат Силь Шеллоу, не имея при этом показательного примера в своем близком окружении.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ничего. – Он нервно сглатывает. – Я не… я не заметил, что время пролетело так быстро.
До того, как я попал в ловушку проклятия вместе с Рэном, я не раз видел, как королевская семья Эмберфолла с легкостью вальсирует вокруг правды. Я чувствую ложь, когда слышу ее.
– Ты никогда не лгал мне раньше, – говорю я. – Не стоит начинать это делать сейчас.