– Эй! – Ноа поднимает руку, и его голос звучит успокаивающе. – Я знаю, что ты находишься под большим давлением. Я всего лишь хочу попросить тебя быть с ним помягче, ладно?
Я колеблюсь, затем провожу рукой по затылку. Мое недовольство никак не связано с Ноа. На самом деле и Тайко ни в чем не виноват.
Если я буду честным с самим собой, то мое недовольство также не связано с солдатами Силь Шеллоу. Я злюсь не на них.
Я злюсь на Рэна. И на самого себя.
Я вздыхаю и прислоняюсь к столу.
Я ощущаю легкие удары по лодыжке через кожу своих поножей. Я опускаю взгляд и вижу, что из-под стола высунулся котенок, который пытается поймать лапами шнурки моих ботинок.
Я наклоняюсь, чтобы взять животное в руки. Котенок тут же впивается мне в руку, и его когти, кажется, могут посоревноваться в остроте с когтями Айзека. Я отпускаю мелкое создание, чертыхаясь, и котенок снова прячется под стол. На моих пальцах проявляются кровавые полосы.
Ноа смеется.
– Этот сорванец дается в руки только Тайко и Айзеку. – Он тянется за куском марли. – Кошачьи царапины легко инфицируются. Давай я тебе… – Ноа обрывает себя на полуслове и хлопает по лбу, когда ранки на моих пальцах волшебным образом затягиваются. – Точно. Не бери в голову. Я совсем забыл.
Мы снова погружаемся в молчание. Напряжение между нами немного спало. Может быть, я вообще был единственным его источником.
– Что случилось? – спрашиваю я. – Почему Тайко пришел сюда?
Ноа мешкает с ответом.
– Я не хочу предавать его доверие.
– Если другие рекруты его обижают, я должен знать.
Он слегка качает головой.
– Не думаю, что они делают ему что-то плохое. Они… просто солдаты, – говорит Ноа. – Когда стражники увели Тайко из Риллиска, он тоже первое время прятался в лазарете вместе со мной.
Когда по приказу Рэна меня доставили в Замок Железной розы, Тайко пленили вместе со мной, чтобы в случае чего мальчика можно было использовать, как рычаг давления на меня. В то время Тайко держался в тени и отказывался разговаривать со стражей.
Когда мы работали в Риллиске у Уорвика, Тайко тоже боялся местных солдат. Он всегда исчезал, когда они приходили на турнир, или держался поближе ко мне в конюшне. Я практически целую вечность был мечником, но Тайко никогда не боялся меня, когда мы были в Риллиске. Он был первым человеком, которому я доверился. Возможно, я стал первым человеком, которому он доверился.
Я тоже буду хранить твой секрет, Хок.
Хок.
Он не боялся меня, потому что я не был мечником в его глазах. Я был конюхом, потом беглым преступником, а затем стал принцем поневоле.