– Не нужно?
– Именно. – Она смотрит вперед, не отводя вызывающего взгляда от своей сестры, но ее пальцы при этом впиваются в изгиб моей руки. – Речь идет не только о Силь Шеллоу. Речь идет о создании альянса между нашими странами. Мы должны понять, как сделать магию нашим ресурсом, а не угрозой. Мы должны думать не только о насилии и власти. Мы должны заняться просвещением, образованием и коммуникацией. – Она переводит взгляд на меня. Ее глаза полны решимости и напряжения. – Если мой народ должен увидеть силу, тогда мы должны показать им нашу.
Прошло две недели с тех пор, как Лилит нанесла свой последний визит. Эти же две недели сократили срок, отведенный Греем, до месяца. Остался всего месяц до того, как он приведет в Эмберфолл армию.
Я не знаю, что из этого поселяет больший страх в моей груди. Я даже не уверен, имеет ли это какое-то значение.
Сегодня утром Харпер снова тренируется вместе с Зо под моим окном. Чуть позже мы должны выехать в Лунную Гавань, потому что главный маршал города хоть и с неохотой, но предоставил свою частную армию для защиты Эмберфолла, и я хочу сам увидеть состояние его вооруженных сил. Моя шпионка – Чесли Дарингтон – предположительно вернется из Силь Шеллоу к сегодняшнему вечеру с отчетом об их армии и новостями о том, удалось ли ей добыть оружие, которое, по ее мнению, я намереваюсь использовать против Грея. На самом деле я надеюсь использовать его против Лилит.
Слишком много надежд. Слишком много страхов. Слишком много неизвестного.
Воздух стал холоднее. Ледяные ветра проносятся над сельскохозяйственными угодьями вокруг Железной розы, обещая скорое наступление суровой зимы. Стража теперь носит шерстяные рубахи под доспехами, а в каждой из сторожевых башен, окружающих замок, установлены стальные бочки с огнем. Из сундуков вытащили тяжелые плащи. Слуги положили на мою кровать пуховое одеяло. Помню, как я отчаянно мечтал, чтобы в замке наступила зима, и с ненавистью встречал осень, знаменовавшую начало нового сезона проклятия. Я уже успел забыть, как быстро дни становятся короче, как холод может проникать в каждый уголок моих покоев.
Как только мы пересечем день солнцестояния, на горы между Эмберфоллом и Силь Шеллоу начнет ложиться снег, что сделает путешествия более трудными. Армию довольно не просто прокормить в урожайный год, а еще сложнее мотивировать людей сражаться, когда им холодно и голодно. Зима окажет влияние на армию Грея так же, как и на мою собственную.
А может, и нет. Может быть, он сумеет наколдовать еду прямо в рот своим солдатам. Может быть, он сможет прогнать снег и лед, вернув в Эмберфолл вечную осень. Что, если он сможет окутать себя магией, чтобы стать неуязвимым, как Лилит? Эта мысль заставляет что-то внутри меня крепко сжаться, и я начинаю дрожать. Я не хочу думать о том, что Грей похож на Лилит. Я не хочу думать о том, что он будет использовать магию против меня.