До Нандуса доходили слухи о Хранительницах – личной гвардии Сасмиры. Никто не знал, откуда взялись эти женщины-рыцари. Каждая из них мастерски владела мечом. Хранительницы носили золоченые доспехи, а за их спинами белели могучие крылья. Некоторые говорили, что Хранительницы умеют летать.
Но в такие глупости Нандус, конечно же, не верил.
– Мой отец поможет мне взять Туар, – уверенно ответил он.
Бертран холодно взглянул на священника. В его карих глазах не было и следа улыбки. Рыцарь был ниже Нандуса на две ладони, но, невзирая на свой рост, казалось, не боялся ничего на свете. Он тоже помогал священнику в бою с великаном Гидеоном.
– Ваш отец вот уже пятьдесят лет как мертв, ваше святейшество. Вы верите, что его дух поможет вам в бою?
– Со времени его смерти значение родового имени Тормено изменилось.
Люцио Тормено тоже был верховным священником. Он сжег Арбору вместе со всеми жителями этого города, когда в городской порт вошел корабль с больными чумой на борту. Он и сам погиб в том пламени. Благодаря его решению в Цилии не вспыхнул мор, но до сих пор люди спорили о том, был ли Люцио Тормено палачом или героем.
Цилия, Равануна, поздний вечер, 13-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
Маленькая деревушка раскинулась у подножия холма, и казалось, что задние стены домов сливались со склоном, будто какой-то великан, играя, вдавил их в мягкую землю.
Милан внимательно огляделся. Чуть поодаль на улице расхаживал одинокий петух, в остальном же селение казалось заброшенным. Даже собаки не лаяли. Ни в одном из небольших окон, проделанных в прочных каменных стенах, не было видно людей.
– Спрятались. – Раинульф озирался, будто в любой момент ожидал нападения.
Не похоже, чтобы на эту деревню напали наемники, решившие разграбить поселение. Так почему все спрятались? Ведь на самом деле деревня не выглядела опустелой: все двери на своих местах, причем заперты, ни одна крыша не провалилась. Подъезжая сюда, Милан и Раинульф видели поля, за которыми явно кто-то ухаживал.
В гулкой тишине разносился неестественно громкий стук копыт, когда они скакали по иссохшей проселочной дороге, змеившейся среди домов. Улица привела всадников к крытому колодцу, который стоял на площади в центре деревни. Рядом виднелась поилка для коней и местечко, где можно было посидеть и перевести дух.
Милан и Раинульф покинули Кантальдос около полудня и успели проехать всего миль десять. Крестьяне уговаривали их задержаться, а когда стало ясно, что никакие уговоры не сработают, под завязку набили им седельные сумки колбасой, сыром и свежим хлебом.