— Беги!! — крикнул он Тому.
Том Сваер дал две короткие очереди и медленно повернул голову в сторону Харрисона.
— Беги, мать твою!! Оба пропадем! Беги, я задержу его!! — взревел Бил Харрисон.
Рядовой Том Сваер не двинулся с места, а только пристально и с укоризной посмотрел в глаза шефу.
2 декабря. 2036 год. Лондон. Нью Скотланд-Ярд
— Вот такие дела. Сначала пропала геологическая экспедиция, а следом за ней — оба спасателя, — сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью и принялся раскуривать погасшую трубку.
— Случай, конечно, досадный, но при чем здесь мы? — с удивлением в голосе спросил капитан Бобби Кларк.
— Понимаешь, месяц назад пришел приказ министра юстиции образовать при Скотланд-Ярде отдел Космической полиции. Но это когда еще будет, а парни из НАСА уже попросили меня подсобить. Они готовы хоть сегодня отправить на эту планету скоростную, двухместную ракету. Пилот есть, нужен следователь, который помог бы разобраться, что же там произошло.
— Но я всегда работал на Земле. На другой планете, вдалеке от вас, шеф, я буду чувствовать себя не в своей тарелке…
— Понимаю, понимаю. Поэтому, естественно, приказывать не могу. Дело сугубо добровольное. Но, с другой стороны, не посылать же в такую даль какого-нибудь кретина, а толковых у нас сам знаешь сколько…
— Да, с толковыми у нас не густо, — согласился Бобби.
— И не только у нас. Это вообще одна из глобальных бед человечества.
— Может быть, найдется, волонтер из отдела по борьбе с организованной преступностью?
— А, — шеф отрицательно махнул рукой. — Там окопалось 80 человек, а у меня такое чувство, что у них на всех одна единственная извилина, и та очень напоминает прямую.
Возникла пауза. Шеф пускал клубы табачного дыма и смотрел в окно.
— Но это очень далеко, и меня может не отпустить тетя Полэт… — неуверенно начал Бобби Кларк.
— С твоей тетей я поговорю сам, — сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью. — Кстати, как у нее здоровье?
— Спасибо, неплохо. В начале июня был легкий насморк, но все обошлось.
— Весной ты говорил, что она посадила новый сорт тюльпанов. Если мне не изменяет память — амадеус махровый? Надеюсь, цветы хорошо прижились?
— Да, тетя очень довольна.
Шеф отложил трубку и взял со стола тонкую коричневую папку.
— Информации у нас очень мало. Здесь характеристики и анкетные данные на членов экспедиции и спасателей… Значит, так… Три недели назад космический корабль «Пилигрим» благополучно совершил посадку на планете ФК 4300/76. Ранее наши космонавты там не бывали. Состав экспедиции: пять геологов, врач и пилот. Руководитель — Питер Сокольски, — шеф протянул Бобби Кларку фотографию начальника геологической партии.