— Он что — дебил? — спросил Бобби, посмотрев на фото.
— О мертвых или хорошо, или ничего. Очень хотел бы ошибиться, но боюсь, что никого из ребят уже нет в живых, — шеф откинулся в кресле и слегка прищурил глаза. — В тот же день они передали первую и последнюю радиограмму:
«Геологическая разведка планеты ФК 4300/76 завершена успешно. Имеются залежи, представляющие большой практический интерес. Признаков цивилизации не обнаружено. Взлет планируем через 9 часов.
Начальник геологической партии Питер Сокольски.»
— Вот и все. Остальное — одни вопросы. Во-первых, не ясно, что же экспедиция нашла на планете, а это может иметь принципиальное значение. Во-вторых, информация о том, что признаков цивилизации не обнаружено, носит весьма относительный характер. За несколько часов обследовать всю планету нельзя.
— У них было оружие? — спросил Бобби.
— Да, по инструкции на борту таких кораблей имеется два бластера.
— Мощная вещь.
— Ну, все в жизни относительно, — сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью, поправляя кобуру под мышкой. — Я лично думаю, что лазеры — это мода, а огнестрельное оружие будет существовать вечно…
— А что, если все гораздо проще, чем мы думаем. Может быть, они там просто напились на радостях, потом драка, поножовщина, а потом — пустили в ход бластеры…
— И то же самое произошло через десять дней со спасателями? Маловероятно, — шеф отрицательно покачал головой.
— А вдруг они нашли там драгоценные камни и из-за этого вспыхнул конфликт?
— Я думал об этом. Такой вариант исключить нельзя, — шеф снова раскрыл папку и достал оттуда новую фотографию. — Далее… Через десять суток на планету отправлены два спасателя. Вот фотопортрет одного из них. — Била Харрисона.
— У него жесткий взгляд, — заметил Бобби Кларк.
— Да, коллеги характеризуют его как крутого парня. Кстати, они сообщили, что перед вылетом на ФК 4300/76 от Била ушла его девушка.
— Думаете, это могло как-то сказаться там?
— Не исключено. Вспоминаю трагический случай в 2018 году, когда я с ребятами из ФБР ловил тунца в Карибском море, а совсем рядом с нашей яхтой местные жители на своем катамаране отлавливали креветок. Так вот, один из местных, несмотря на полный штиль, вдруг потерял равновесие и свалился в воду, — шеф замолчал и долго выбивал погасшую трубку.
— Просто упал в воду? — спросил Бобби.
— Да, просто, но как раз в это время рядом с катамараном дрейфовала шестижаберная акула. Ну и подлая тварь, естественно, воспользовалась ситуацией.
— Да, — задумчиво сказал Бобби Кларк. — Море, оно смелых любит.
— Парня, конечно, спасти не удалось. А как выяснилось позже, накануне он поссорился со своей невестой, вечером с горя выпил, ночью плохо спал, вот утром на рыбалке его и обнесло.