Похождения Бобби Кларка (из закрытых архивов Скотланд-Ярда) (Бенедиктов) - страница 55
Подписи не было. В конверте лежала толстая пачка банкнот на сумму в 10 000 долларов.
Дело четвертое. Коррозия
Часть 1. Созвездие Скорпиона
Пилот Стив Кватер был единственным членом экипажа и единственным пассажиром сверхсветового почтового звездолета «Марафонец». Он вез письма, звездолетограммы, бандероли и посылки с далекой межгалактической станции на родную планету Земля. Это был обычный рейс, но Стив очень спешил домой. Чтобы срезать пару парсеков, он отклонился от заданного маршрута, взял правее и пустил свой корабль через созвездие Скорпиона. Так, волей случая, на его пути оказалась планета, обозначенная на карте DZ-105/88.
Планета DZ-105/88 у жителей ближайшей галактики пользовалась весьма дурной славой. Поговаривали, что на ней обитает сверхковарное и жестокое чудовище, принимающее облик маленькой девочки или дряхлого старика. Стив Кватер, естественно, об этом ничего не знал, да и посадка на DZ-105/88 не входила в его планы. Однако обстоятельства распорядились иначе…
В 10:15 Стив сидел в кресле и коротал время, потягивая пиво из банки. В 10:27 что-то грохнуло о хлипкую обшивку и звездолет крепко тряхнуло. Метеорит, размером со спелую сливу, легко прошил ржавый борт корабля и упал прямо у ног пилота. Лихо посвистывая, воздух из звездолета устремился в открытый космос.
«Опять разгерметизация», — мелькнула грустная мысль в голове у Стива. В запасе было чуть больше минуты, и Стив Кватер, сверкая пятками, рванул в камбуз, схватил со стола кусок хлеба, затолкал его в рот и побежал обратно. У двери пилот вытащил изо рта хлебный мякиш и быстро замазал отверстие в обшивке. Утечка воздуха прекратилась, но облегчения Стив не ощутил, совсем наоборот — его просто прорвало и он громко заорал:
— Все!! Все сгнило!! Не ровен час эта колымага прямо в космосе развалится! Финиш! Надоело! Сил моих больше нет летать на этой телеге, да еще за их вонючие гроши!!
Словно подтверждая его слова, в центральном отсеке загудела сирена и загорелся красный фонарь — сигнал о том, что резко упало давление в основном двигателе звездолета.
Стив вяло поднялся и побрел в машинное отделение. Автоматическая подача топлива вышла из строя, нужно было переходить на ручной режим работы. Стив Кватер открыл люк, взял совковую лопату и начал бросать в топку высокоактивированный кокс. Однако давление в котлах продолжало катастрофически падать. Оставалось только одно — вынужденная посадка и очередной ремонт корабля. По стечению обстоятельств ближайшей планетой оказалась DZ-105/88.
Прибор оценки среды обитания показал, что условия на планете весьма похожи на земные.