— Ты должен это сделать сегодня же.
— Хорошо.
«Да уж, — подумал Бобби Кларк, — В нашем-то маразматическом обществе, даже на один день лишиться юмора, не дай бог… Прозвища, ярлыки, анонимки, сплетни — без улыбки с этим не совладать… А разве можно без чувства юмора читать наши газеты — органы общественно-политических организаций… Да, без ироничного взгляда на жизнь, в лучшем случае, потянет к обезьянам в Африку…».
— Из-за чего Генри Браун хотел тебя убить?
— Я просил руку его племянницы, а он считал меня недостойным. Я ему возражал.
— Сегодня же уничтожь камень и больше никогда не попадайся мне на глаза. Все, пошел вон из машины, — сказал Бобби Кларк и включил двигатель.
Стив Кватер опустил камень в аквариум и залег спать. За последние сутки Стив устал и поэтому заснул почти мгновенно.
Проснувшись вечером, Стив Кватер включил свет и подошел к аквариуму.
Первое, что увидел бывший пилот, это была пара мертвых меченосцев, лежавших вверх животами на поверхности воды. Взгляд Стива скользнул вниз. Там, где три часа назад был один серый камушек, все дно покрывали десятки, а может быть, даже сотни таких же камней.
Стив Кватер бросился к телефону.
Языки пламени причудливо играли в камине. Рядом, в старом кресле, сидел дивизионный комиссар Джеймс Хью, попыхивая неизменной трубкой. За журнальным столиком, на котором лежала горка сероватых камней, располагались Бобби Кларк и Стив Кватер. Пока пилот и обер-лейтенант рассказывали о случившемся, шеф не задал ни одного вопроса. Прошло уже минут пять, как Стив и Бобби закончили, но дивизионный комиссар продолжал хранить молчание.
Бобби Кларк понимал, что именно сейчас началась необычная схватка интеллектов, разделенных между собой десятками световых лет. Старик-лиходей находился на далекой планете DZ-105/88 в созвездии Скорпиона, но его посланники смерти — груда камней, лежали здесь, на Земле, напротив дивизионного комиссара Джеймса Хью.
Тишина становилась невыносимой, и Стив Кватер не выдержал:
— Что же делать, сэр?! Как нам избавиться от этих проклятых камней?!
— Юноша, не рвите сердце. Зачем так драматично. Маэстро, смерть еще не взяла свой смычок, — спокойно и медленно произнес шеф. — Мы знаем не так мало. Нам известно, что данные камни очень уж хорошо чувствуют себя в воде, потому что их число быстро начинает увеличиваться. А это значит, вода для камней очень благоприятный фактор, так сказать их стихия, — шеф отложил трубку и слегка наморщил свой высокий лоб.
На Востоке говорят: «Если противник идет на тебя с огнем, ты должен противопоставить ему воду». Ответ: как уничтожить камни, в старейшей и вечной бинарной оппозиции: Огонь — Вода, Вода — Огонь.