Бобби не стал допрашивать Кватера в Скотланд-Ярде, взял с него подписку о невыезде из города, посадил в свой автомобиль и подвез к административному зданию концерна «Help».
Когда машина остановилась у главного входа, Бобби Кларк сказал, обращаясь к Стиву Кватеру:
— Даю тебе пять минут, чтобы подняться в кабинет директора и сделать то, что ты собирался совершить ночью. Сотрудники концерна предупреждены и тебя пропустят. Иди и возвращайся, я жду.
Стив Кватер молча покинул автомобиль и быстро взбежал по ступенькам. Через несколько минут он вернулся и так же молча залез обратно в машину.
Полицейский и бывший космонавт сидели в стареньком мерседесе вдвоем, почти ровесники, но что-то неуловимое разделяло их.
Бобби обдумывал, как лучше начать, когда внезапно Стив Кватер решительно заявил:
— Я расскажу все, как было.
— Ты имеешь отношение к смерти Брауна, Фокса и Филина?
— Да, но виноват во всем Генри Браун, он первый хотел убить меня. — Стив нервничал и не пытался скрыть охватившее его волнение.
— За что Браун решил разделаться с тобой?
— Не имеет значения. Он напустил на меня гангстеров, и я вынужден был защищаться.
— И как же ты защищался?
— Это связано с моим последним полетом в космос. Во время вынужденной посадки на одной из далеких планет местный старик-подлец подарил мне… — Стив Кватер вытащил из кармана сероватый невзрачный камешек, размером с мексиканский доллар.
— Что это? — удивленно спросил Бобби Кларк.
— Камушек, — ответил Стив Кватер.
— Я вижу, что не рояль.
— Как сказал мне тот дед, если человек будет находиться рядом с камушком по несколько часов в сутки, то в течение нескольких дней этот человек потеряет чувство юмора. Старик обещал, что за неделю камушек полностью лишит юмора любого.
— Так… так.
— Ну, и человек постепенно начинает мрачно смотреть на окружающий мир, его охватывает апатия, потом депрессия, и жизнь теряет смысл. Такой человек никакой опасности для других уже не представляет.
— Ты думал о том, что это может довести до самоубийства?
— Думал.
— И даже рассчитывал на это?
— Я вообще до конца не верил тому старику, но когда Браун решил убить меня, залез к нему в кабинет и приклеил жевательной резинкой камушек к внутренней крышке стола. Утром первого сентября уехал в Ливерпуль, а вчера, когда вернулся в Лондон, узнал, что этот камушек натворил столько бед…
— Беды натворил не камушек, а ты, — назидательно произнес Бобби Кларк.
Стив Кватер сокрушенно опустил голову. Ему было очень стыдно.
— А как можно уничтожить камень? — спросил Бобби.
— Старик сказал, что камушек надо опустить в сосуд с водой и он за несколько часов бесследно исчезнет.