Повисла тишина. До меня с запозданием стало доходить, каким тоном разговаривала с альфой, вожаком или кто он тут. Но было поздно, слова были сказаны, что и мне отчего-то стало ощутимо легче. Просто потому, что высказала ему все это в лицо.
— За тобой не следят, — обманчиво-тихим голосом, означающим, что Зверь с трудом сдерживает ярость, проговорил он. — Тебя охраняют, а это большая разница. Что касается твоего пребывания в этом замке…
Зверь замолчал. Видно было, такой спокойный, размеренный тон дается ему нелегко.
— Будь моя воля, тебя бы тут не было.
Не успела я ответить, Зверь продолжил:
— Более того, будь моя воля, тебя прямо сейчас проводили бы к Проклятым землям. Я сам бы это сделал.
— Будь твоя воля? — впервые я обратилась к нему на ты.
— Именно, — сказал Зверь, и в голосе его пророкотала ярость. — Но меня тоже никто не спрашивал.
— Ты, — пробормотала я. — Вы… Ты бился за меня на брачном поединке.
— Это не было моей волей, — ответил Зверь.
У меня внутри все сжалось. Страшно было представить, что за сила могла заставить этого гиганта сделать подобное.
— О чем ты задумалась? — спросил Зверь.
Я ответила честно:
— Мне не верится, что тебя могло что-то заставить пойти на это.
— Есть сила, которая способна перевернуть мир, — глухо сказал Зверь. Прежде, чем я успела что-то ответить, добавил: — Нас связывает слово, Лирей. Мое слово. Оно нерушимо.
— Но я, — возмутилась я, — я не давала никакого слова!
Словно не слыша меня, Зверь продолжил:
— И… один ритуал. И нет в мире силы, способной его разрушить.
Мои пальцы рефлекторно подпрыгнули и схватились за риолин, который нагрелся так, словно вот-вот обожжет кожу. Одновременно желтые глаза Зверя засветились красным, превратившись в оранжевые угли.
— Что это за ритуал? — еле слышно пробормотала я.
— Ты уверена, что готова это знать? — ответил Зверь вопросом на вопрос после небольшой паузы. — Я все расскажу тебе, но не думаю, что сделать это сейчас — хорошая идея. Тебе пришлось много вынести за последнее время. Думаю, стоит дать тебе прийти в себя, восстановить силы. Разговор может подождать.
— Не может, — помотала я головой.
Губы Зверя тронула усмешка.
— У нас с тобой впереди вся жизнь, Эя.
От этих слов внутри все похолодело.
— Расскажи мне сейчас, — тихо, но твердо сказала я. — Мне нужно знать, чего ждать.
— Хорошо, — сказал Зверь.
Двери в обеденный зал с грохотом распахнулись. Мимо меня пронесся вихрь, который, остановившись рядом со Зверем, обрел очертания волка в человеческой ипостаси.
Склонившись к Зверю, волк что-то тихо проговорил.
Казалось, он все еще договаривает, но Зверь рывком вскочил из-за стола, не обратив внимания на опрокинутое за его спиной кресло. Я моргнуть не успела, а Зверь уже был возле окна. Раздался звук трескающейся ткани — и на широкий подоконник вскочил уже не человек, а гигантский черный волк. Я зажала рот ладонью, чтобы не взвизгнуть, и в следующий миг волк спрыгнул вниз. Вслед за ним отправился гонец, тоже не удосужившись скинуть одежду перед оборотом, впрочем, это меня как раз таки не огорчило.