«Черт меня дернул надеть ее», – со злостью на свою непредусмотрительность думал он.
Посидев минут десять и немного придя в себя, он обратился к проводнику:
– Ермидан, ты чем по жизни занимаешься?
– Да я, милорд, по большей части охотник. Оленя добываю или пушнину. В горах. К крестьянскому труду у меня тяги нет. А что?
– Ты в Темную чащу наведывался?
– Нет, милорд. Там опасно охотиться. Хоть зверья много, но там колдун живет и его мертвецы…
– И что, про это все знают?
– Ну все не все… А слухи такие ходят. Видел я и тех, кто не брехал, что видел мертвецов. Да и что там делать? Дичи и пушного зверя и в горах хватает. Беда только, горцы пришли. Какое-то племя из-за хребта вернулось… Теперь житья не дадут…
– Понимаю. С горцами как-нибудь решим, – отозвался Антон, выслушав проводника. – У меня к тебе предложение. Переходи ко мне служить. Мне нужны разведчики. Хорошо платить буду. И крестьянствовать не надо.
– Так я не один, милорд, со мной младшие братья. Старший-то Ермилон, он мастер литейщик, а мы охотники.
– Я всех возьму, и тебя, и братьев. Будешь командиром разведки.
– Вот как! Заманчиво, милорд. И снаряжение дадите?
– Дам луки, такие, как у нас, и броню легкую, и учиться сражаться будете у Сильтака. Он мастер тайных дел.
– А сколько положите монет, милорд?
– А сколько тебе нужно для безбедной жизни?
– Серебряный талан за три десятка дней и братьям по полталана… Стол и проживание за ваш счет, одежда и снаряжение, как у воев.
– Договорились. С сегодняшнего дня ты и братья твои служите мне разведчиками. Дам задаток, как вернемся, и снаряжение. Спать будете в казарме с воинами. Стол там же.
– Тогда по рукам, милорд. Правду люди говорят, что вы необычный владетель… мол, о людях заботитесь и не обдираете их. А я думал, брехня. Низинные на вас молятся…
– Это кто такие? – спросил, слегка усмехаясь Антон.
– Да мы так деревенских, что у реки живут, называем. Они внизу живут, вот значит и низинные… А что нам делать нужно будет?
– Не буду скрывать от тебя, Ермидан, подпирают меня со стороны города, и вот еще горцы объявились. Нужно знать заранее о приближении отрядов противника. Вылавливать и уничтожать их разведку. Сможешь?
– С такими-то луками запросто, – проводник с завистью посмотрел на лук Антона. Антон это заметил и протянул ему лук и колчан.
– Держи. Только натягивать его надо по-другому. Вот так, смотри, – и он показал способ натяжения Эрзая. – Так степняки луки натягивают. Попробуй.
Ермидан суть уловил сразу и на пятый раз заслужил одобрительный кивок подошедшего Эрзая.
– Пошли, покажу еще кое-что – сказал он.