Члены кружка интересовались, знакомились с творчеством русских и заграничных композиторов. Петр и его товарищи с большим интересом читали передовую литературу, горячо обсуждали наиболее интересные книги и статьи. Так, они, например, познакомились со статьями Белинского и Добролюбова, с романом Чернышевского «Что делать?».
Петр Субботин обладал приятным голосом. Он часто выступал на ученических вечерах. Однажды на концерте в Мариинской гимназии он познакомился с гимназисткой Толей Волковой. Он нашел в ней отзывчивого товарища, который понимал его романтическую натуру. Петр привлек Толю Волкову в свой любительский кружок.
Уезжая домой на зимние каникулы, Петр впервые почувствовал, что дружба с Толей крепко вошла в его жизнь. Дружба эта крепла с каждым днем. В последний год учебы Петр все чаще стал заходить в маленький серенький домик на Монастырской улице.
Отец Евстолии — Иван Гаврилович Волков — имел большую семью. Кроме четырех своих дочерей, он воспитывал племянницу Марусю Каменскую. Отец Толи любил молодежь. Вечерами она собиралась у него на квартире.
К Марусе Каменской часто приходил ее брат Вася, в будущем известный поэт — В. В. Каменский. С его приходом в маленьком домике становилось еще веселей. Свою любовь к Ивану Гавриловичу В. В. Каменский впоследствии очень хорошо выразил в одном из своих произведений. Он писал:
«…Удивительный на свете дядя Ваня, лесной, птичий, рыбацкий, мягкий, уютный, общий, жизнерадостный…
Дядя Ваня — друг всех пришедших к нему в ограду или в дом. Дядя Ваня может быть другом великих и малых, сильных и слабых, талантливых и бездарных. И он всех поймет, всех удивит, всем будет благодарен, и все найдут свою душу, свое сердце в нем…»
Скоро к Петру Субботину в домике на Монастырской все привыкли. Здесь он познакомился и с Василием Каменским. Здесь зародилась их дружба.
В 1907 году Петр Субботин закончил реальное училище. Он мечтал об учебе в Москве, в Строгановском художественном училище. Но родители не поддерживали стремлений сына. Они не понимали его, желая видеть в нем практичного, преуспевающего в жизни человека.
Петр знал, что впереди его ждут большие трудности. На материальную помощь от родителей он не рассчитывал. Но он верил в свои силы, верил в то, что он добьется поставленной цели — будет художником. В. В. Каменский в своих воспоминаниях так рассказывает о молодом Субботине-Пермяке:
«Это был совсем особенный человек. В первый раз я встретил его в Перми, в доме своего дядюшки Ивана Гавриловича Волкова, на Монастырской улице, где ежедневно собиралась молодежь. Он был небольшого роста, с красивым, тонким, бледным лицом и носил длинные черные волосы.