В те годы наша авиация обретала могучие крылья. Советские конструкторы создавали отличные самолеты. Летчики прокладывали маршруты над такими отдаленными местами, где редко появлялся человек, забирались в стратосферу.
Валерий Чкалов вместе с Беляковым и Байдуковым пролетел невиданное для того времени расстояние — около десяти тысяч километров от Москвы до острова Удд на Тихом океане.
Радости Бориса не было конца. Он то и дело подходил к карте, невольно прокладывал маршрут полета Чкалова, будто сам совершал его.
За последние месяцы Борис Пирожков достиг немалого, но до совершенства было еще далеко. После первых полетов «по коробочке» инструктор Андрей Давыдов сказал своему ученику:
— Пирожков, вы хорошо «чувствуете» землю, правильно выполняете развороты. Но у вас еще слабо отработаны элементы посадки. Помните, вы собираетесь быть истребителем. В боевой обстановке придется садить самолет в различных условиях местности. Тогда некогда будет шлифовать свое мастерство, да и старая привычка укоренится основательно. Лучше сейчас следует научиться грамотной посадке.
— Я постараюсь, — ответил Борис.
После этого разговора он несколько часов просидел в палатке, вспоминая каждый полет с инструктором. Первые были провозные. Затем Андрей Давыдов разрешил ему самому совершать взлет, делать развороты и только после четвертого разворота брал управление в свои руки и садил самолет. А потом доверил курсанту и посадку.
Борис делал третий разворот после того, как пролетал ориентир.
«А что, если выполнить его немного раньше, в самый момент прохождения над ориентиром? Тогда угол планирования будет больше и не потеряется скорость. Самолет точно приземлится у посадочного знака». — Борис несколько раз продумал свои расчеты. Выходило — верно.
На другой день он проверил все это на практике. Взлетев вместе с инструктором, как обычно, два первых разворота сделал по-старому, а третий произвел точно над ориентиром. Посадка удалась. Машина была посажена точно.
После заруливания Борис доложил инструктору о выполнении полетного задания.
— Курсант Пирожков, — строго сказал Давыдов.
От этих слов Борис неожиданно вздрогнул.
«Неужели получу нагоняй», — подумал он и хотел было рассказать, за счет чего ему удалось увеличить угол планирования и точно посадить самолет у «Т».
Но инструктор не дал ему сказать и слова.
— Идите и с кем-нибудь погрузите в самолет мешок с песком.
Борис даже растерялся от этого неожиданного приказания. Он знал, что погрузить в самолет мешок с песком — значит выпустить кого-то из курсантов в самостоятельный полет. Борис с удивлением посмотрел на Давыдова. Тот не улыбнулся, а только строго добавил: