Но вернемся к событиям утра 12 мая. 244-я стрелковая дивизия с 57-й танковой бригадой после артиллерийской подготовки наступала также успешно. 907-й полк занял две линии окопов у высоты 183,3 и, как докладывал полковник Истомин, продвигался вперед к высоте 211,8, ведя бой в лесной местности с упорно оборонявшимся противником. 911-й полк легко овладел тремя линиями окопов на опушке леса восточнее Купьевахи и продолжал наступать на опорный пункт в самой Купьевахе.
Эта деревня расположена в узкой долине река Большая Бабка. А сразу за деревней начинается высокий гребень отрога высоты 211,8. Вот на этом гребне враг прочно зарылся в землю и укреплял оборону всю зиму. Овладеть в лоб Купьевахой было невозможно. Это привело бы к большим потерям.
Около 10 часов мне на ВПУ позвонил командир 169-й стрелковой дивизии полковник С. М. Рогачевский. Он доложил, что его части продвигаются, но левофланговому полку очень тяжело, так как левый сосед остановился у высоты 183,3 и теперь противник бьет по открытому флангу и тылу. Он просил продвинуть левого соседа.
— Только что, — ответил я Рогачевскому, — докладывал ваш левый сосед, что у него все идет по плану, части продвигаются успешно. Выезжаю к нему, на месте разберусь!
Минут через 20 я был на командном пункте командира 244-й стрелковой дивизии.
— Почему ваш правофланговый полк не продвигается вперед? — с ходу спросил я полковника М. С. Истомина.
— 907-й полк наступает на высоту 211,8. Это какое-то недоразумение, ответил Истомин.
— Хорошо, пойдемте на участок полка, на месте все выясним!
— Товарищ командующий, там ад кромешный, — возразил полковник. Разрешите, лучше я один войду.
— Под огнем ходить мне не привыкать. Пошли!
Вскоре мы были на высоте 183,3. Гитлеровцы обстреливали впереди лежащую местность из орудий и минометов. Отвечали и наши артиллеристы. Стрелки сидели в окопах, отбитых у противника. Некоторые бойцы разулись и просушивали на ветерке портянки.
— Здорово наступает ваш полк! — обратился я к Истомину.
Он покраснел от стыда.
— Виноват, — глухо произнес он, опустив голову.
— Полковник Истомин, а у нас был разговор на тему: людям надо доверять, но полагается и проверять, — напомнил я молодому комдиву.
К нам подбежал командир полка. Он был явно растерян.
— Почему не выполняете приказ? — жестко спросил я его. — За это следует отдать вас под трибунал… Но этого я не сделаю! Приказываю немедленно, сейчас же, вести полк в атаку и взять высоту 211,8. Ясно?
— Так точно, товарищ командующий. Приказ будет выполнен! — голос командира полка зазвенел.