— А ты хотел бы увидеться с Долговым? — спросил Иван Павлович.
— Желательно, — ответил Максим Петрович.
— Устроим.
Заехали в лесхоз. Все ввалились в кабинет Долгова.
— Михаил Иванович, Вы у нас взяли много белого леса в буераках. Надо вернуть дубами, — не здороваясь, сказал Степура.
— Это можно сделать завтра, — согласился Долгов.
— А я хочу у вас купить дров, — сказал Максим Петрович.
Михаил Иванович внимательно посмотрел на незнакомца и стал медленно вставать:
— Максим Петрович, какими путями? — спросил он.
— Работаю в Кумылге в ЧКа. Приехал посмотреть ваш колхоз. Того, что у вас есть, нет ни в одной станице округа. Я ещё завтра погляжу и напишу Семёну Михайловичу Будённому, и буду просить помощи. В чём вам нужна помощь?
— Нам нужна помощь в распиловке леса, то есть надо две пилорамы и нужна электростанция. Имеющаяся электростанция лесхоз не тянет. Всё это завезти надо до весеннего паводка. В противном случае мы не сможем к следующей зиме построить необходимое количество животноводческих помещений, — придётся скот и лошадей зимовать под открытым небом.
— Я обязательно напишу Семёну Михайловичу. Лучше будет, если мы напишем совместное письмо, — предложил Максим Петрович.
— Нет, — возразил Михаил Иванович, — лучше подействует на Семёна Михайловича, если мы пошлём отдельные письма.
— У меня есть личная просьба, — заявил Максим Петрович. — Я прошу продать мне пару лошадей и сани. Я могу купить и в других колхозах, но там их мало. Если в колхозе пятьдесят лошадей, то они считают себя богатыми. Если я возьму две, то останется сорок восемь. Да и лошади не такие, как у вас, а беспородные, малосильные. Если вы продадите мне пару лошадей, то утрата у вас будет незаметная, — говорил Петухов.
— Я это сделать самостоятельно не могу. Надо решение или правления колхоза, или общего собрания. Иначе-то колхоз останется без лошадей, а я с одним кнутом, — ответил Степан Ефимович.
— Я сижу и радуюсь, глядючи на Степана Ефимовича. Какой он у нас демократ и как он бережёт колхозное достояние. Но здесь нас четверо руководителей, неужели мы не сможем на следующем собрании объяснить колхозникам, что продать лошадей Максиму Петровичу было надо. Сегодня и ночью конюх кормит и поит лошадей, а завтра утром дадим Максиму Петровичу с собой два мешка овса, и поедет он как хозяин в Кумылженскую, а завтра переведёт на счёт колхоза в банке пятьсот рублей. Счетовод колхоза выпишет счёт. И дело с концом, — заявил Долгов.