За три дня организовав работы, Михаил Иванович выехал на совещание в Михайловку и взял с собой председателя головного сельпо. Кучерил по старой привычке Иван Семёнович. Подъехали к оптовой торговой базе.
Двери базы были приоткрыты. Войдя внутрь помещения и пройдя по коридору, сложенному из ящиков и кип, они увидели двух человек. Подошли.
Один из них, оказавшийся заведующим, спросил:
— Кто вы и по какому вопросу?
Михаил Иванович назвал себя и своего попутчика и объяснил, что им надо закупить товары и для колхоза, и для колхозников, что расчёт производят чеком из безлимитной книжки, что они всю ночь ехали и ещё не завтракали. Михаил Иванович дал денег собеседнику и попросил продать бутылку водки. Тот передал деньги второму мужику, который оказался кладовщикам.
Кладовщик принес водку и сказал:
— А харчей у нас, кроме конфет, никаких нету.
— У нас свои есть, — ответил Михаил Иванович, вынул из сумки двух копчёных лещей и разрезал пополам буханку домашнего хлеба; одну половину положил на стол, а вторую вернул в сумку. Распили бутылку, закусили копченым лещом и пошли смотреть товары. Товаров действительно было мало, помещение базы казалось полупустым. Товары были нужными: одежда, простая и рабочая, резиновые сапоги и глубокие резиновые галоши. Всего набрали на сорок шесть тысяч рублей, и все для колхоза имени Будённого.
По совету Михаила Ивановича работники головного сельпо съездили в Иваново и в Москву и привезли целый вагон товаров: различное полотно, ковровые дорожки, тюль, гардины, портьеры, готовую одежду мужскую, женскую, детскую, обувь для всех возрастов. С разрешения Облпотребсоюза в сельпо сделали тридцатипроцентные надбавки на цены и заработали тридцать две тысячи рублей прибыли.
При встрече с председателем головного сельпо Михаил Иванович спросил его:
— Знаешь главную заповедь шпаны?
— Нет, не знаю.
— Во время смыться, — ответил Михаил Иванович.
— Что ты хочешь сказать?
— Больше не делай сверхплановые надбавки к ценам на товары. Кроме ревизионной комиссии Облпотребсоюза, есть ещё КРУ — контрольно-ревизионное управление. Это беспощадный орган, с его подачи суд направляет: «По диким степям Забайкалья, где золото роют в горах» или на Колыму, — пропел Михаил Иванович.
— Понял, — ответил председатель сельпо.
В 1935 году в колхозе имени Будённого начались трудности. Не стало хватать рабочих рук, молодежь поголовно уходила в город, поступала в фабрично-заводские училища, приобретая городские профессии, а взрослые старели, теряли трудоспособность, выбывали из строя, а то и умирали. Умер Василий Ефимович Линьков, который был в колхозе главным добытчиком скорых денег. Распалась рыболовецкая бригада. Не нашлось человека на место Линька. И так везде. Степура видел это, бился, как рыба об лед, а поделать ничего не мог. Шел за советом к Михаилу Долгову. А тот разводил руками: