— А сколько годков служат и трудятся ваши ручки и ножки, — поинтересовался Михаил.
— Восемьдесят пятый годок, — ответил Алексей Иванович.
— Слава Богу, Алексей Иванович, до свидания, — попрощался Михаил Иванович.
— До свидания, Михаил Иванович, приходите весной, как только бугры из-под снега покажутся, я скажу тогда, какие культуры надо будет сеять весной.
Долговы три дня возили сено, чтобы обкатать новые сани.
На мельницу повезли шестьдесят чувалов[9] пшеницы, двадцать чувалов ржи, двадцать чувалов проса и десять чувалов подсолнечника. Квартиру нашли по записке Михаила, оставшегося дома. Хозяин, ещё крепкий старик, прочитав записку, стал открывать ворота.
— Заезжайте. Возы ставьте сюда. Быков на бычий баз. Лошадей в конюшню. Колодец у нас свой, через два часа напоим.
За ужином Иван Семёнович рассказал о жизни станицы, что в станице голод и сильная нехватка одежды.
— Я думаю, вам надо прислать своих людей в каждый наш Придубровский хутор и хуторок, собрать людей и попросить, ради Христа, помощи хлебом и одеждой. Каждый двор даст по два — три мешка зерна, и одежду дадим. Не надо брезговать ничем. Собирать надо все — от валенок подшитых, старых тулупов и до белья. У всех есть и все дадут. Мы привезём не зерно, а муку и пшено. Проехать надо в Столыпинские хутора: Новый, Ясенов, Ежов, Андриянов, Белогорский, Любишинский. Там зерна пятилетний урожай. Там по возу дадут со двора. Только вам повернуться надо быстрее, не дожидаться голодной смерти. Гнать её надо дубиной. Кто запретил торговать зерном на базаре у нас в государстве? Наши хуторки завалили бы зерном нашу станицу, Кумылгу и Михайловку. У нас хлеб лежит мёртвым капиталом, а то и гниёт, а рядом люди умирают от голода. Этот руководитель или круглый дурак, или злодей, — заключил хозяин, Фома Кузьмич.
— Есть у нас ещё одна беда, — сказал Павел.
— Какая?
— Супруга Михаила Ивановича, Катерина Ивановна, ангельская душа, а болеет.
— Она у него из Поповых? А Поповы, как и Долговы, люди верующие, богобоязненные, уважительные. А что с ней? — спросил хозяин.
— У неё экзема на руках и ногах. И что только она не делает, ничего не помогает.
— Экзема — болезнь не смертельная, но докучная и полностью выводит человека из строя жизни, — раздался с печи бодрый женский голос.
— Кто это? — спросил Павел.
— Это я, хозяйка этого дома, Любовь Васильевна. Экзему я испытала на втором году замужества. Год болела. К Протопоповым врачам в Зотовскую ездили, они нам рассказали, что её сто видов и у каждого вида своё лекарство. Надо попасть на своё лекарство. Протопоповы нам дали шесть видов лекарств. Ни одно не помогло. Летом забрел к нам на хутор цыганский табор, и к нам зашли цыганки. Я сижу с замотанными руками и ногами. Одна цыганка пристала да пристала: «Покажи руки». Свекровь моя говорит: «Покажи, хуже не будет». Я показала. Цыганка говорит: «Она». И побежала во двор. Несёт большую охапку камышовых цветов, жжёт сама их на загнетке