Понять Федора Васильевича нетрудно. Боевому, храброму командиру обидно вдруг — и, возможно, на решающем этапе боя — оказаться не у дел. Все же почему комкор передал его танки в мое подчинение? Не потому ли, что бригада попала в ту злополучную трясину? Спрашивать я не стал, неподходящая обстановка.
Через полчаса подходят танки 39-й бригады: восемь Т-70 и два Т-34.
— Не густо, Федор Васильевич.
— Бери, что дают, — отвечает Румянцев.
С трудом оторвав усталое тело от земли, я поднимаюсь.
— Подожди, — раздается голос Родина.
Георгий Семенович подходит и неловко, порывисто обнимает меня. Затем отталкивает и, нахмурившись, садится.
Я вскакиваю на борт головной тридцатьчетверки. Командир ее, совсем молоденький лейтенант, выжидательно смотрит.
— Прямо на тот курган, — и показываю рукой в сторону своего НП. — Только быстрее.
До начала атаки остается меньше часа. Мало, очень мало.
На НП меня ждет только что вернувшийся из разведки Симонов. Он докладывает, что на левом фланге у противника обнаружены три пушки и батарея тяжелых, очевидно, зенитных орудий.
— Хорошо, лейтенант, вы свободны.
И уже Асланову:
— Прикажи немедленно вывести все танки сюда!
— На НП? — удивляется Ази Ахадович.
— Да! Еще передай Суху, чтобы он занял рубеж, оставляемый танковыми батальонами. Нужно хорошо прикрыть левый фланг.
Подполковник бросается к телефону, на ходу кричит:
— Связные, ко мне!
Отдав все распоряжения, я усаживаюсь в тени КВ и набрасываю записку жене. Пишу, чтобы берегла детей и не отчаивалась в случае, если я не вернусь. Советская власть и хорошие люди помогут ей.
Карандаш летает по листку бумаги, а мне видятся черные глаза Любы, ее прямые темные брови, нежный овал лица, слышатся те самые слова, которые ложатся под моей рукой. В далеком Ташкенте Люба читает мое письмо сыновьям. Десятилетний Боря слушает молча и строго, семилетние близнецы Вова и Гарик, прижавшись друг к другу, с изумлением и недоверчиво…
Все. Дописываю последнюю строку, расписываюсь и облегченно вздыхаю, словно сбросил с плеч тяжкий груз.
— Маслаков!
Ваня появляется точно из-под земли.
— Письмо не посылаю. В случае чего — сам вручишь его Любе… А теперь вот что. Как начнется атака, отправляйся в тыл.
В глазах ординарца мольба.
— И не проси — с собой не возьму! Сказал и баста!
Маслаков удаляется с обиженным видом.
Наконец танки собраны в один кулак. Их в моей группе тридцать шесть. В первом эшелоне идут Т-34. За отсутствием Довголюка командует тридцатьчетверками лейтенант В. А. Перцев. Второй эшелон скомплектован из легких Т-70. Их ведет старший лейтенант М. Т. Яковенко.