После этого, организуя третью атаку, Родин и приехал в 39-ю бригаду. Тогда-то под горячую руку досталось Румянцеву.
А затем, отдав нужные распоряжения, усталый, терзаемый противоречиями, Георгий Семенович сидел в окопчике и, глядя на карту, прикидывал в уме возможные варианты развития атаки. А мысли нет-нет да и возвращались к разговору с посыльным танковой армии. Как-то он доложил представителю Ставки и как тот отнесся к отказу явиться по вызову?
Задумавшись, командир корпуса смотрел на карту отсутствующим взглядом, как вдруг над головой послышался встревоженный голос адъютанта:
— Товарищ полковник, начальство…
Родин поспешил выбраться из окопчика.
К нему уже подходили несколько человек. В одном из них, высоком, массивном, Родин узнал представителя Ставки генерал-полковника А. М. Василевского. За ним шли генерал-майор К. С. Москаленко и бригадный комиссар В. М. Лайок.
Чужим от волнения голосом Георгий Семенович доложил обстановку. Он ждал разноса. Но Василевский выслушал его спокойно, не перебивая. Затем крепко, с чувством, пожал руку.
— Говорят, полковник, у вас сегодня жаркий выдался день.
— Так точно, товарищ генерал. Две атаки провели, готовим третью. Думаем, на этот раз враг не выдержит.
— Как собираетесь действовать?
Комкор подал генералу карту, рассказал о замысле предстоящего боя. Василевский заинтересовался деталями. Особенно внимательно расспрашивал об обходном маневре 55-й бригады. В целом план одобрил, сделал несколько частных замечаний. Потом сказал:
— Имейте в виду, ваша армия и ваш корпус находятся в поле зрения Верховного Главнокомандования. Отсюда их роль. Враг пытается прорваться к Волге, а мы должны остановить его, не допустить к великой русской реке. Ваши действия, как и действия других войск в большой излучине Дона, призваны снизить наступательную мощь немецко-фашистской армии.
— Мы готовы выполнить любую задачу, — осмелев, заявил Родин. — Но нам нужны подкрепления, техника.
— Подкрепления будут. Будет и техника.
Василевский взглянул на Москаленко. Тот утвердительно кивнул головой.
Представитель Ставки поинтересовался настроением людей, опросил, сколько раз в день бойцы получают горячее питание.
Пожимая на прощание Родину руку, Василевский сказал:
— А за неявку в Калач в ответственный момент боя одобряю. Вначале, признаться, было рассердился, но генерал Новиков подтвердил, что обстановка требует вашего присутствия в корпусе…
Кончив рассказ, Родин поднялся:
— Вот так-то, дорогие друзья. Я всегда был уверен, что умный человек разберется, что к чему.
А когда я уходил, он напомнил: