— Вернуть все до одного! — обрывает Родин, затем с ноткой таинственной торжественности добавляет: — С утра, товарищи, ждите помощи. — И поднимает руки, сдерживая наше любопытство.
В заключение комкор кратко информирует нас о положении в целом 62-й армии. Мы узнаем, что в центре ее позиций идут не менее ожесточенные бои, чем у нас. Неприятель стремится расширить прорыв, но 13-й танковый корпус полковника Танасчишина и 33-я гвардейская стрелковая дивизия отражают его атаки.
Наконец совещание заканчивается, и мы расходимся.
Выходя из сарая, Румянцев шутливо подталкивает меня:
— А ты уж, наверно, мои машины совсем прикарманить хотел? Не выйдет.
— Скажи, что у вас тогда произошло с Родиным? — интересуюсь я.
— Э-э… — Федор Васильевич передергивает плечами. — Всяко случается. Ну, ни пуха…
Козыряет и скрывается в темноте. Я в свою очередь поднимаю руку и только тут спохватываюсь — фуражку-то забыл. Приходится вернуться.
В сарайчике, когда я переступил порог, шел оживленный разговор. Слышались голоса Андреева, Пошкуса.
Заметив меня, Родин жестом приглашает сесть.
— Вот послушай, как я к представителю Ставки ездил. — И начал рассказывать.
Это случилось днем. Со своего НП командир корпуса наблюдал за второй атакой. Хотя пробить оборону врага не удалось, по некоторым признакам Георгий Семенович догадывался, что сопротивление противника слабеет. О том говорил и беспорядочный артиллерийский огонь, и внезапный прорыв танков Довголюка, и пыль на дорогах в тылу неприятеля. Вскоре разведка подтвердила это предположение: кое-где гитлеровцы начали эвакуировать штабы и подсобные службы подальше от переднего края. Тогда-то Георгий Семенович и решил нанести третий удар. Но тут приехал командир из штаба 1-й танковой армии и сообщил, что комкора срочно вызывает в Калач представитель Ставки Верховного Главнокомандования.
Родин задумался. Уехать, когда наметился успех? Но тогда третьей атаки он организовать не сможет. А если задержать ее, противник успеет перегруппироваться, закрепиться, и тогда уж сбить его будет труднее.
Ситуация возникла оригинальная. Ведь вызывал не кто-нибудь, а представитель Ставки. Неподчинение ему могло рассматриваться как саботаж. И все же в конце концов Георгий Семенович решил остаться.
— Доложите, что я прошу назначить другое время, — заявил он приехавшему командиру. — Сейчас у корпуса наметился успех, и мы должны использовать его.
Через час в корпус явился заместитель командующего 1-й танковой армией генерал-майор Новиков. Выяснив обстановку, он, не сказав комкору ни слова, сел в машину и уехал.