Евгения Солонинина успешно окончила два первых курса. Начались занятия в клиниках — самая интересная пора для студента-медика. Евгения радуется тому, что она может облегчить страдания людей. Она знает: не только доброе сердце нужно здесь, но и знания, много знаний. Вечерами, в одни и те же часы, Евгения приходит в библиотеку. Она садится всегда за третий стол от двери. Через стол от нее занимается молодой человек лет 25–26, студент пятого курса. Готовясь после окончания академии остаться на кафедре анатомии, он ежедневно штудирует различные анатомические атласы. Студент изредка отрывается от раскрашенных таблиц и смотрит в сторону Евгении. Девушка что-то пишет. Одета она просто, по-обычному — в отличие от многих своих подруг, которые «учёности» ради коротко подстригаются, носят синие очки, клеенчатые шляпы и короткие платья. Студент все чаще начинает поднимать голову от своих атласов. Наконец, он не выдерживает и обращается к девушке:
— Как я ни посмотрю в вашу сторону, вы все время что-то переписываете из учебника. Извините, для чего это вам?
Евгения настороженно смотрит на молодого человека. Она, сама большая насмешница, боится — нет ли здесь какого подвоха… Студент, между тем, решил разговор продолжить:
— Наши студенты берут в магазине нужные учебники и договариваются выплатить деньги в течение первых шести месяцев работы. Если и вы так поступите, то вам не понадобятся потом ваши записи.
— Нет, просто я привыкла делать себе заметки о прочитанном.
— Вы списываете операцию удаления зоба?
— Да, у меня больной с зобом.
— Однако об этой операции вам нужно лишь общее понятие.
— Общее понятие?
— Да, если учитывать требования ваших курсов.
— Ну и пусть. Мне знания нужны, а не общее понятие.
— Простите, — смутился молодой человек, — я только пожалел ваше время, потому что вы иногда теряете его напрасно.
— Вы так добры, благодарю вас.
— Нет, на самом деле, знание этой операции не понадобится вам ни для экзаменов, ни для практической работы.
— А вам понадобится? Да?
Студент умолк. Вскоре он собрал книги и вышел на улицу. Волнами набегал моросящий дождик. Было холодно, но молодой человек был терпелив. Прошло не менее часа. Наконец, появилась и она.
— Ваша фамилия Солонинина? — сразу же спросил студент. — Я слышал, как вы однажды выступали в библиотеке. Вы родом тоже из Пермской губернии. Больше о вас я ничего не знаю. Я…
Евгения рассмеялась.
— Да, вы. У вас теперь есть обо мне общее понятие, так вы сами, кажется, говорили. Зачем вам знать больше? Зачем же вы напрасно теряете время?
— Нет… Я, правда…