Строгановы намечали определить его во Фрейбергскую горную академию. Он упросил дать ему возможность заниматься лесным делом. Юноша из Карагая стал студентом Тарандтской лесной академии вблизи Дрездена[1]. И здесь он выделился своими способностями, любознательностью и трудолюбием. Александр Теплоухов посещал леса, лесопосадки, интересовался постановкой углежжения (на родине, в России, углежжение в ту пору было очень развито), бывал в ботанических садах.
Много времени Теплоухов отдал ознакомлению с лесами Шварцвальдских гор. Его заинтересовало, как возобновляются эти леса, какими породами, что дает посев-посадка хвойных пород, как устроены леса, что делается для улучшения древостоя имеющихся насаждений. Детальное ознакомление с лесами Шварцвальдских гор дало будущему лесоводу многое, в частности материал для его первой лесоводственной работы — «Леса и лесоводство Шварцвальдских гор», работы, кстати сказать, очень обстоятельной.
В каникулярное время Теплоухову удалось побывать в отдельных городах Европы, осмотреть там музеи, картинные галереи.
Через 5 лет и 9 месяцев, весной 1839 года, образованным, ученым лесоводом Александр Теплоухов вернулся на родину.
Первый вклад в науку о лесе
По возвращении в Россию А. Е. Теплоухов получил от Строгановых «вольную». Вольная, однако, не сделала его свободным: на протяжении всей жизни он был обязан служить Строгановым, зависимость от них постоянно стояла преградой на его пути. В 1842 году Теплоухов получил приглашение стать преподавателем Петербургского лесного института (ныне Ленинградская лесотехническая академия имени С. М. Кирова). Приглашение это открывало молодому лесоводу широкую дорогу в науку, но Теплоухов был вынужден от него отказаться: Строгановым был нужен Теплоухов на службе у себя.
Источником вдохновения для А. Е. Теплоухова была его горячая любовь к лесным богатствам родины. Он энергично взялся за работу.
Александр Ефимович был назначен начальником лесного отделения Главной конторы и одновременно преподавателем лесных наук в Петербургской школе, где сам, до поездки за границу, учился. С его приходом школа стала называться «Школой земледелия, горных и лесных наук». Теплоухову пришлось преподавать и лесоустройство, и лесоразведение, и лесоупотребление — все семь предметов по лесному делу. На лето учитель вместе с учениками отправлялся в Новгородскую губернию. Там, в строгановском имении «Марьино», он вел практические занятия. «Ученики мои, числом 25, — вспоминал впоследствии Теплоухов, — занимались лесною съемкою и другими предметами по устройству и уходу за лесами».