Определенного порядка в использовании строгановских лесов тогда еще не было. Теплоухов взялся за ведение лесного хозяйства на научной основе. В своих первых шагах он опирался на опыт германских лесоводов, но не стал механически переносить его, а творчески подошел к делу. К 1841 году учениками Теплоухова было заснято до 2400 десятин леса[2]. Теплоуховым и его учениками на этой площади вводилось правильное лесное хозяйство.
В организации лесного хозяйства на научной основе Теплоухову пришлось идти мало изведанной дорогой. Отечественная наука о лесном хозяйстве — лесоводство — в ту пору, можно сказать, только что зарождалась.
Немногочисленными были предшественники А. Е. Теплоухова. Одним из зачинателей отечественного лесоводства явился Андрей Андреевич Нартов (1737–1813 гг.), президент Российской Академии наук. В 1765 — году появилась его статья «О посеве леса», в последующие годы было опубликовано еще несколько работ по лесоводству. В них не только давались рецептурные советы, но и были подняты теоретические вопросы, касающиеся биологии леса. Одновременно с Нартовым по вопросам лесоводства выступил известный русский агроном Андрей Тимофеевич Болотов (1738–1833 гг.). В статье «О рублении, поправлении и заведении лесов», опубликованной в 1766 году, он попытался разработать научные принципы рубок леса и обосновать необходимость искусственного лесовозобновления. Дело Нартова и Болотова продолжил Евдоким Филиппович Зябловский (1763–1846 гг.), преподаватель лесоводства в Училище корабельной архитектуры и профессор ряда наук в Петербургском университете. Зябловский создал ценный учебник — «Начальные основания лесоводства»; учебник вышел в 1804 году. Еще несколько ученых трудились в области лесоводства. Вот и все.
Незначительным был и практический опыт лесоводов даже на Урале, где вопросами правильного использования лесных богатств, в связи с развитием горнозаводской промышленности, стали заниматься раньше, чем в других районах России. По мере развития в нашем крае солеварения, медеплавильной и железоделательной промышленности росла потребность в дровах (для выварки соли из рассолов) и древесном угле (для выплавки металла из руд). Большие лесные массивы вырубались на топливо. Леса сильно редели и от пожаров. Состояние лесов стало внушать такую тревогу, что в 1833 году Министерство финансов опубликовало специальную «Инструкцию об управлении лесной частию на горных заводах хребта Уральского по правилам лесной науки и доброго хозяйства». С появлением этой инструкции началось введение правильного лесного хозяйства в заводских лесах Урала, были предприняты посев и посадка древесных пород. Главный лесничий горных заводов хребта Уральского Шульц изобрел орудия, ускоряющие разведение леса, — грабли для срезания кочек, коленчатую борону, подвижную семенную сушилку, «веяльную машину» и ручную сеялку. В «Лесном журнале», издававшемся Обществом для поощрения лесного хозяйства, появились ценные статьи уральского лесничего Г. Мальгина о первом опыте введения лесного хозяйства в дачах уральских заводов. Опыт этот в ряде случаев оказался неудачным. Указывая, что за 1836–1840 годы в дачах гороблагодатских заводов было посеяно 628 десятин леса, Мальгин отмечал: «большая часть оных (посевов — С. Н.) мало подает надежды». Вышло так, что начатые было широко работы по введению правильного лесного хозяйства в уральских лесах не получили распространения. Теплоухову пришлось начинать во многом сызнова.