В 1839–1841 годах в журнале «Отечественные записки» были опубликованы «Дорожные записки на пути из Тамбовской губернии в Сибирь» Павла Ивановича Мельникова-Печерского (1818–1883 гг.) — впоследствии автора знаменитых романов «В лесах» и «На горах». В 1838 году он поступил на службу в Пермскую гимназию старшим учителем истории и статистики, прослужил год, в течение которого собирал сведения о крае, объехал некоторые заводы, побывал на Усольских солеварнях.
«Прямо перед нами широко раскинулось Усолье, на обоих концах его дымятся варницы… Ряд красивых каменных домов, которые не были бы лишними даже и в столице, тянутся по берегу Камы…
Налево, над мелким кустарником, закрывшим Каму, виднеется собор усольский, еще две церкви, каменные дома и огромные соляные складочные магазины; клубами развивавшийся в воздухе дым из варниц какою-то фантастической пеленой раскинулся над Новым Усольем…»
Это описание, как указывает краевед Г. И. Веревкин, и вызвало у В. А. Цыпуштанова ассоциацию: «Усолье-град — Петербургу брат». Так появилась известная ныне всем усольчанам поговорка.
В Усолье П. И. Мельников-Печерский встретился с Ф. А. Волеговым и получил от него рукопись с воспоминаниями о Емельяне Пугачеве — Дементия Верхоланцева, «походного полковника Третьего Яицкого полка». 15 сентября 1840 года писатель послал ее А. А. Краевскому, издателю-редактору «Отечественных записок», с просьбой опубликовать. Затем справлялся о судьбе рукописи, о которой «давно знал и давно добивался». Рукопись сохранилась в архиве Краевского с пометой «Запрещено 22 декабря 1840 года».
В 1852 году в Новом Усолье «в части князей Голицыных» лицедействовал домашний театр. Среди актеров-любителей были: поветчики Василий Шерстобитов и Николай Решанов, копеисты Дмитрий Чебыкин и Дмитрий Фофанцов, служители Иван Незнаев, Максим Зырянов и Максим Шумков, учителя Василий Пастухов и Иван Полыгалов, писцы Егор Фофанцов, Иван Брюхангов и Александр Шеверин.
Некоторые исследователи считают, что Усолье — родина первого на Урале театра. И дата его рождения — 1806 год, когда крепостные Строгановых дали первое представление музыкально-драматического кружка (комическую оперу Я. Б. Княжнина «Сбитенщик»).
Возможно, что позднее неповторимые усольские пейзажи оказали некоторое воздействие и на репертуар мирового театра. В 1902 году в Усолье побывал Антон Павлович Чехов (1860–1904 гг.), работавший в то время над «Вишневым садом»: пьеса давалась писателю с трудом. А тут подоспело предложение Саввы Морозова съездить в его имение во Всеволодо-Вильву. 21 июня они были в Перми, 22 июня на пароходе поплыли вверх по Каме и 23 июня прибыли в Усолье. Пароходы тогда останавливались у пристани Усолье, на правом берегу Камы. Кто пересаживался на поезд — переправлялись на лодках или пароме и далее шли пешком несколько сот метров до станции Солеварни; так поступил и Чехов.