Достал я телефон этот, гляжу — там сообщение. Обычный такой текст: «Привет, Лунин. Скоро позвоню. Жди дома». Ну, я и стал дома ждать. Точнее, я так и так никуда не собирался, так что сварил себе пельмени, Рокси покормил. Нет, Рокси я пельменями не кормлю, она корм ест. Только сел ужинать — звонок. Я ему сразу поверил, тому, который позвонил мне. Потому как то, о чем он говорил, этого знать не мог никто больше, кроме одного человека. Того, который все эти убийства и совершил на самом деле. А дальше, после того, как мы поговорили, у меня было два варианта: позвонить вам, Дмитрий Романович, и попросить помощи, либо попытаться все сделать самому. Почему не позвонил? Да потому, спасти ее хотел. Кого? Тогда я еще не знал, кого именно. Он пообещал мне, если я приду один, он никого не убьет. В этот вечер. Только в этот вечер. Но это же был шанс, я был уверен, что он ее отпустит, она ведь уже была у него, он дал мне послушать ее голос. Я его не узнал, конечно. Просто плачущая, очень испуганная женщина, которая очень хочет жить.
Из подъезда выйти было совсем просто. Я позвонил в квартиру на первом этаже, показал удостоверение, они меня выпустили через окно на другую сторону дома. Потом где-то час я ходил по городу, наверное, он хотел убедиться, что за мной никто не следит. А потом мы встретились. Что вы так на меня смотрите? Это была совсем короткая встреча. Я шел мимо ограды политехнического университета, и меня из темноты кто-то окликнул. Голос я сразу узнал, именно с этим человеком я уже общался по телефону. Я подбежал к ограде, но увидел лишь темную фигуру по другую сторону решетки, ни лица, ни каких-то примет разобрать было невозможно, а перебраться через забор я тоже не мог, там высоко, метра три, не меньше. Я прижался лицом к прутьям, а он стоит неподвижно, в паре метров от меня и вдруг говорит: «Осторожно, Лунин, застрянешь». И смеется. Причем смех такой добродушный, словно он и вправду мне только добра желает. Спрашиваю:
«Где она?» — а он опять смеется, спрашивает: «Зачем она тебе?» Я в решетку обеими руками тогда вцепился, уж не знаю, что и думал, может, хотел руками ее раздвинуть, да там ведь прутья толстенные, и вдвоем не растянешь. Говорю ему: «Ты же обещал, обещал отпустить, если приду. Так вот же я!» Тут он смеяться перестал, языком цокнул и говорит мне с такой жалостливой интонацией, словно убогому: «Я ведь не обещал отпустить. Я обещал, что никого убивать сегодня не буду. Сегодня, Лунин», а сам руку к лицу тянет, время на часах смотрит. Уж не знаю, что он там в темноте мог увидеть, только как руку отпустил, так снова и развеселился. «А время-то уже без четверти двенадцать, — говорит мне, — скоро карета превратится в тыкву».