— Хочешь ее спасти, у тебя два варианта. Либо ты убьешь другую, совершенно непричастную ко всей этой истории женщину, либо ты убьешь сам себя. Хочешь, можешь ножичком себе вены вскрыть, ножичек я тебе одолжу. А хочешь, — ствол пистолета вновь качнулся вверх и чуть в сторону, — можно в петельку. Мало ли, вдруг ты крови боишься.
Подняв голову, Илья увидел торчащий из потолка крюк, с которого свисала довольно короткая, меньше метра длиной, веревка, заканчивающаяся петлей. Петля выглядела достаточно эффектно и напоминала те, которые Лунин когда-то видел в фильмах, названия которых вспомнить было уже невозможно. К своему удивлению, он подумал о том, что впервые видит такую петлю не на экране. Такую — в смысле пустую. Пару раз, будучи дежурным следователем, ему доводилось встречать нечто подобное, только тогда в петле уже кто-то висел. Оба раза это оказывалось самоубийством, и оба раза болтающийся в петле мертвец выглядел весьма неприглядно.
— Но я полагаю, ты выберешь первый вариант, — жизнерадостный голос отвлек Илью от созерцания болтавшейся под потолком веревки, — чикнешь тетку ножичком по горлу, и все, мы с тобой разойдемся. Как Англия и Евросоюз. Чур, я буду Англия.
— Зачем?
Лунин сам удивился тому, как прозвучал собственный голос. Хрипло, сдавленно, так, словно шею уже обхватила тугая петля, из которой нет возможности вырваться.
— Ну что — зачем?
Бегущее по небу небольшое бледно-серое облако частично заслонило солнце, отчего падающие сквозь оконные проемы лучи сделались не такими яркими, а лицо мужчины, с которого в один момент слетела причудливая маска света и тени, стало более различимым. Наконец Лунин смог как следует разглядеть своего противника, имени которого не знал, но сам для себя еще несколько дней назад окрестил Игроком.
Увиденное отнюдь не поражало воображения. Обычный человек, лет тридцати, может быть, немного постарше. Худощавый, но достаточно широкоплечий и подтянутый, так что нетрудно понять, что худоба в данном случае отнюдь не является синонимом слабости. Короткий ежик густых темных волос, черные брови, одна из которых причудливо изогнута и чуть вздернута вверх. Цвет глаз разобрать невозможно, но, скорее всего, они карие, а может быть, темно-серые. Нос для такого худого лица кажется немного крупноватым, но в целом общую картину не портит. Губы полные, как пишут в дамских романах, чувственные. Подбородок… Илья всегда хотел, чтобы у него был такой подбородок, четко очерченный, волевой и в то же время не выпирающая вперед, как у героя второсортного боевика, квадратная блямба.