Насмешливое выражение лица полковника сменилось нескрываемым раздражением.
— Только не этими делами, Лунин. Эти дела веду я, и тебе в них соваться незачем.
— Я все же тогда работал по аналогичным преступлениям. — Илья все еще не терял надежду найти с Изотовым общий язык.
— Работал, — согласился полковник, — и даже вроде как раскрыл. Честь тебе за это и хвала. Дай теперь мне возможность в спокойной обстановке раскрыть мое дело. Что ты сопишь, как паровоз под парами, я сказал что-то удивительное?
— Виктор Борисович, — Илья помедлил, как перед прыжком в очень холодную воду, — вы не допускаете возможность того, что год назад настоящий преступник так и не был пойман? Если это так, то тогда это то же самое дело. Мое дело.
— Если это так, — Изотов стремительно наклонился к Илье, так, что их носы почти соприкоснулись, — то год назад, Лунин, ты крупно облажался, а вместе с тобой и все наше управление. Но знаешь, как это ни странно, я думаю, что в тот раз ты все сделал так, как надо.
Полковник помолчал, ожидая ответной реакции Лунина, но дождался лишь ответного молчания.
— Те дела закрыты, Илья. — Голос Изотова зазвучал чуть мягче. — Забудь о них. Я ведь лучше знаком с тем, что мы имеем сейчас. Так вот, скажу тебе как коллеге: по ряду отличительных признаков можно утверждать, что действует другой человек. Я понимаю, есть некая схожесть, но преступник другой. Когда поймаю, я тебя с ним непременно познакомлю.
На губах Виктора Борисовича появилось бледное подобие дружеской улыбки.
— То есть вы полагаете, что действует подражатель?
Улыбка исчезла с лица хозяина кабинета.
— Я много чего полагаю, — хмуро отозвался полковник, — вот только тебя, Лунин, это не касается. Я и так сказал больше, чем следовало. Так что не злоупотребляй моим к тебе расположением, а займись-ка лучше своими делами. У тебя ведь есть дела или мне надо все же поговорить с Хованским?
— С Хованским? — Илья торопливо вскочил на ноги. — Нет, что вы. У меня и так дел по горло. Я пойду, пожалуй, Виктор Борисович.
— Иди, Лунин, иди, — великодушно разрешил Изотов.
После того как массивная фигура Лунина покинула кабинет, полковник протянул руку и поднял трубку внутреннего телефона, намереваясь позвонить начальнику следственного управления генерал-майору Хованскому. Секунду поколебавшись, Изотов вернул трубку на место, решив, что в подобной суетливости никакой нужды нет. Позже Виктор Борисович не один раз пожалел о том, что недооценил Лунина.
Со служебной стоянки белый «хайландер» выехал ровно в одну минуту седьмого. Сорок минут спустя, немного постояв в традиционных пятничных пробках, автомобиль Лунина выбрался на загородную трассу и взял курс на север области. Илья надеялся без особой спешки преодолеть расстояние в четыреста с лишним километров часов за шесть, может быть, даже чуть быстрее и оказаться в Засольске к полуночи. Стоя на одном из светофоров, Лунин успел заглянуть в Интернет и с удовлетворением обнаружил наличие в небольшом городке сразу трех гостиниц. Позвонив в ту из них, которая на фотографиях показалась ему наиболее симпатичной, он заказал одноместный номер. От предложенного люкса, который стоил на полторы тысячи дороже, Илья отказался. Все, что ему требовалось, — это отдельная комната с кроватью, а уже утром он покинет гостиницу, чтобы больше никогда в нее не возвращаться.