привозила девочку в комнату Гвен. Навина подняла ее из кресла, усадила на постель и вышла из комнаты. Это был бесценный час, когда они оставались одни, и Гвен дорожила им.
Она читала Лиони сказки. Перебирала по очереди все книжки, какие были в доме. Девочка говорила мало, но многое понимала. Когда Гвен взяла в руки сказки Андерсена, которые однажды Верити хотела почитать Хью, Лиони попросила ее отложить книгу.
– Мне нравится, когда вы рассказываете истории, леди.
– Давным-давно, – начала Гвен, на ходу придумывая сказку, – жила-была одна злая мачеха.
Девочка засмеялась и придвинулась к ней. Гвен убрала волосы с лица дочери, посмотрела на нее и, натужно сглотнув, продолжила.
Обычно она запирала дверь и старалась не уснуть. Но сегодня ее так вымотало беспокойство по поводу угроз Верити, что она об этом забыла, а вспомнив, хотела было подняться и сделать это, но тут как раз Лиони уснула и сама Гвен тоже уплыла в сон.
Проснулась она от стука в дверь и не успела ответить, как вошла Фрэн. Она остановилась в дверях и удивленно уставилась на представшую ее глазам сцену.
Гвен посмотрела на сестру.
– Гвен, это кто с тобой в кровати? Больная родственница айи?
Голос кузины звучал неуверенно. Гвен, борясь с эмоциями, ощутила, что глаза ее увлажнились, и ничего не ответила. Она не могла солгать сестре.
Фрэн с озадаченным выражением на лице подошла к кровати и взглянула на девочку:
– Она очень красивая. – Гвен кивнула; Фрэн присела на край постели, а потом прилегла на бок и посмотрела в глаза Гвен. – Что происходит, дорогая? Почему ты не рассказываешь мне? – (У Гвен подкатил ком к горлу, она опустила голову и смотрела на атласное покрывало, пока оно не расплылось у нее перед глазами.) – Это действительно так ужасно?
Молчание длилось слишком долго.
– Я скажу тебе, – наконец выдавила из себя Гвен, подняв глаза и подтянув колени к груди. – Но ты должна пообещать мне, что никому не скажешь ни слова.
Фрэн кивнула.
– Лиони не родственница айи. – Мгновение Гвен боролась с сомнениями, но потом потребность выговориться взяла свое, и слова сами слетели с языка: – Она моя дочь.
Фрэн уставилась на нее:
– Когда я увидела, какая она красавица, у меня возникли кое-какие подозрения. Но, Гвен, кто же ее отец? Явно не Лоуренс.
Гвен покачала головой:
– Нет, но она близняшка Хью.
– Как это? Я не понимаю, – сказала Фрэн.
– Больше я ничего не могу тебе сказать. Раньше сказала бы, но теперь, когда ты…
Мгновение стояла мерзкая тишина.
Потом глаза Фрэн расширились от ужаса.
– Боже правый! Это не Сави? Неужели ты это скрываешь?