— Примите, адмирал, от меня этот маленький подарок.
Вероятно, это был искренний жест. Гость хотел мне сделать приятное.
Дней через десять и я побывал в штабе Смита с ответным визитом. И мы продолжили начатый разговор.
Итак, открытие второго фронта, подготовленное блестящими победами советского оружия, было теперь не за горами.
После капитуляции Италии (8 сентября 1943 года) Советский Союз, США и Англия договорились о разделе итальянского флота. Но трофейные корабли требовали приведения их в порядок. И тогда союзники предложили в счет причитающейся нам доли флота Италии передать во временное пользование несколько американских и английских кораблей[52].
По договоренности мы получали один линкор, один крейсер, восемь эсминцев и четыре подводные лодки. Предполагалось, что передача кораблей произойдет в советских портах, но это условие выполнили только американцы в отношении крейсера «Милуоки» (постройки 1921 года). 20 апреля 1944 года этот крейсер под названием «Мурманск»
вошел в состав Северного флота.
Английский линкор «Ройял Северин» и американский крейсер «Милуоки», временно передаваемые нам союзниками, были старой постройки. Советское правительство надеялось, что эсминцы, хотя бы половина из них, будут более современными. Однако союзники не захотели выделять новые корабли.
Англия предложила нам эсминцы, построенные американцами еще во время первой мировой войны. В свое время она получила их от США (в количестве 50 кораблей) в обмен на базы в Атлантике. А линкор «Ройял Северин» был построен в 1916 году. И только подводные лодки «Санфиш», «Урсула», «Инброкен» и «Унисон» можно было отнести к современным кораблям (постройки 1936–1941 годов).
Англичане, как я уже говорил, не выполнили первоначальной договоренности о передаче кораблей в советских портах. Они теперь настаивали, чтобы прием линкора, эсминцев и подводных лодок произошел в Англии, куда и должны были прибыть наши команды.
Советская военная миссия в Лондоне получила указание Государственного Комитета Обороны уточнить все детали, связанные с приемом кораблей, и вообще подготовиться к выполнению этой задачи.
Мы составили план подготовки, согласовали его с английским адмиралтейством и доложили в Москву. Адмиралтейство предоставило нам возможность прием всех кораблей произвести в военно-морской базе Розайт, а их освоение советскими экипажами — в разных районах: линкора — в Розайте, эсминцев — в Ньюкасле, подводных лодок — в Данди. Эти базы были рассчитаны на боевое обеспечение подобных типов кораблей.