Антони Иден в строгом темно-синем костюме выглядел изысканно-элегантным. Высокий, стройный, с седыми висками и щеточкой седых же усов, он являл собою образец классического английского джентльмена. Иден обладал безукоризненными манерами и умением не отвечать прямо на самые серьезные вопросы, если к ним не был готов, отделываться туманными фразами. Он был не только одним из первых министров Черчилля, но и первым джентльменом островов: его манере одеваться и манерам вообще подражали.
Хотелось бы сказать несколько слов и о Кадогане. В Англии сложилось правило, согласно которому должность министра иностранных дел сменяема, а должность его заместителя — постоянна. Одна из главных обязанностей постоянного заместителя — следить за преемственностью порядков, за их традиционностью. И в этом тоже сказывалась консервативность англичан. Недаром Кадоган, этот пожилой человек с длинными желтоватыми пальцами, любил повторять: «Такого прецедента в истории Великобритании не было…»
Антони Иден принял нас внешне не только тепло, по даже радушно. Генерал Ф. И. Голиков сделал заявление о решимости советского народа продолжать борьбу против фашистской Германии до победного конца и заверил министра, что неудачи на фронте носят временный характер.
Затем речь зашла о вопросах сугубо военных, в частности о совместных боевых действиях в Баренцевом и Норвежском морях, о более массированных налетах английской авиации на жизненно важные центры фашистской Германии, об открытии второго фронта на севере Франции.
— Сейчас, — сказал Голиков, — наша страна нуждается не только в поставках материалов, но и в конкретных совместных военных действиях.
— Я не компетентен в военных делах, — ответил Иден, — но мне представляется, что высадка английских войск во Франции потребует известного времени на подготовку. Ситуация для подобной операции еще не созрела.
— Но почему же? — возразил Голиков. — Ситуация сейчас благоприятна, как никогда. Гитлер бросил на советско-германский фронт почти все свои боеспособные дивизии.
Западный фланг рейха, по существу, обнажен. Вряд ли английские войска встретят серьезное сопротивление.
Казалось, что этот довод произвел впечатление на Идена, но он уклонился от прямого ответа, опять же сославшись на свою некомпетентность. Он лишь обещал передать содержание беседы премьер-министру и посоветовал обсудить вопрос с руководителями военных ведомств.
Мы последовали этому совету и в тот же день нанесли визит военному министру Великобритании Моргенсону.
В просторном кабинете нас встретил дородный господин в гражданском костюме