И действительно, точно в указанный срок Юмашев вызвал меня к себе и устроил двухчасовой экзамен. Ответами он остался доволен.
И. С. Юмашев, на мой взгляд, был прирожденным руководителем. Нет, он не из тех, кто смотрит поверх голов подчиненных, кто любуется собой и упивается собственной властью. Иван Степанович умел пристально вглядываться в людей. В то время не хватало командных кадров. И Юмашев искал их среди флотской молодежи. И уж коли он поверил в человека, то опекал его, помогая советами, до тех пор, пока не убеждался, что ошибся или не ошибся в своем выборе. Но ошибался он редко. У него была острая наблюдательность, необыкновенное чутье на людей. Иван Степанович, если хотите, обладал талантом психолога.
Бывало, швартуется корабль — он вызывает меня на мостик.
— Представьте себе, что вы командир. Как бы вы поступили в данном случае? Какую команду бы отдали?
Я благодарен ему, что он, как говорили тогда у нас, «взял меня на прицел» и не жалел ни сил, ни времени, передавая мне свой опыт.
Вспоминается и такой случай. Как-то я прогуливался с девушкой по улицам Севастополя. И вдруг встречаю Юмашева, командира корабля.
— Куда идете? — спрашивает он. — Может быть, зайдете ко мне на чашку чая, если, конечно, свободны?
— Неудобно как-то, — отвечаю.
— Пустяки, идемте.
И вот мы дома у Юмашева. Уютная обстановка. Располагающий душевный разговор. А на другой день Иван Степанович одобрительно отозвался о моей подруге. Мне остается добавить, что его слова я воспринял как отцовское благословение…
Получилось так, что большую часть своей службы на флоте я так или иначе провел вместе с Юмашевым. Он был командиром эскадренного миноносца, я у него — старшим помощником. Потом он возглавил бригаду эсминцев, я стал командовать эсминцем «Дзержинский». Когда Юмашева назначили командиром бригады крейсеров, я опять очутился под его началом в качестве командира крейсера. Шли годы, и вот уже Юмашев начальник штаба Черноморского флота, а я — его заместитель. И наконец Юмашев стал командующим, а я заступил на его место.
В марте 1939 года И. С. Юмашев, как делегат XVIII партийного съезда, отбыл в Москву. А перед этим у нас готовился для дальнего перехода отряд тральщиков. Корабли должны были пройти через Средиземное и Красное моря, через Индийский океан и Японское море во Владивосток.
Уезжая на съезд, командующий приказал:
— Полностью выполните заявку отряда. Дайте все необходимое. Но не балуйте их. Без всяких там коврово-мебельных излишеств.
И вдруг как-то вечером Юмашев звонит из Москвы. Радостный, возбужденный.