Жестокость была отличительной чертой немецких «псов-рыцарей». Против восставших эстов, например, они, по свидетельству немецкого монаха, приняли следующие меры:
«…и тотчас с братьями рыцарями, а также с другими тевтонами и леттами быстро двинулись вперед, ударили в середину, убивая врагов направо и налево, и падали они во все стороны, как сено, падающее на землю перед косцом. И били их вплоть до деревни, за убегающими гнались по улицам и домам и, вытащив из домов, убивали; схватывали и тех, что защищались, взобравшись на кровли домов или кучи бревен, и истребляя всех острием меча, не щадя никого. И гнались за ними тевтоны из деревни в поле, убивая их по полю вплоть до рощи, и этот их святой лес обагрили кровью множества убитых…»
Уже к 30 годам XIII столетия прибалтийские народы, по словам монаха-летописца, были «просвещены словом проповеди и таинством крещения». Дальнейшее их сопротивление было сломлено и, как говорит Маркс:
«к концу XIII столетия цветущая страна была превращена в пустыню, на месте деревень и возделанных полей появились леса и топи, жители были частью перебиты, частью уведены, частью вынуждены выселиться в Литву…»
Так выглядела пресловутая «цивилизаторская миссия» немецких «псов-рыцарей», которой и поныне восхищаются современные варвары — немецкие фашисты.
Слишком неравными были борющиеся стороны. К тевтонцам и ливонцам прибывали, по выражению Маркса, «все новые и новые потоки немецких грабителей и колонистов», то призываемые духовенством к новым «крестовым походам» против язычников, то по собственной инициативе идущие на ограбление чужих земель. В то же время народы Прибалтики были разобщены и разрознены, а враждующие между собой их верхи подчас даже призывали немцев расправляться со своими соперниками.
«Если бы эти племена, — писал Маркс, — были единодушны, то христианско-германская скотская культура была бы вышвырнута вон…»
Но этого не произошло. Наоборот, ненасытное немецкое рыцарство, закрепившись в Прибалтике, двинулось дальше, на завоевание русских земель.
* * *
Первые происки «псов-рыцарей» в русских землях относятся к началу XIII века. Их об’ектом были земли Полоцкая, Псковская и Новгородская. Особенно привлекали их две последние — богатые и удобно расположенные на торговых путях, ведущих с запада на восток и обратно.
Уже в 1217 году немецкие захватчики организовали разбойничье нападение на Псковскую и Новгородскую земли. Они напали на них врасплох, «аки тать в нощи», уничтожили много народа, увели много пленников, особенно женщин, угнали и уничтожили скот. Новгородцы и псковитяне крепко ударили по немецким захватчикам в том же году. Собрав ополчение в 20 тысяч человек, они вошли в их владения и наголову разбили врага, захватив крупные трофеи.