На этом месте я поперхнулся. Каких, Тьма побери, пленников я им должен освободить?! Десятки соблазнительно полуодетых эльфийских дев, непременно закованных в тяжелые цепи и тщетно выглядывающих из-за тюремных решеток в ожидании своего спасителя, существуют лишь в песнях всевозможных менестрелей. Да еще в распаленном оными песнями воображении полупьяных юнцов в тавернах, где такие песни обычно и исполняются. При королевских дворах такую чушь давно не поют, там принято петь о сражениях и героях древности, а если для королевы – то о любви возвышенной, с красивыми страданиями. А я обычно выступаю причиной скорой разлуки влюбленных, но никак не их главным тюремщиком. Исключения из этого правила редки, а причина проста – поют-то обычно о собственных предках, это каким же… кхм… героем должен быть уважаемый предок, чтобы угодить ко мне в подземелье?
Конечно, в Черном замке есть тюремные камеры. Вот окон с решетками нет, зачем они в подземельях? Обычно в камере имеется лишь небольшое отверстие над дверью, выходящее в тюремный коридор. Пленники у меня тоже есть, камеры далеко не всегда пустуют, но если перед этим не было какого-то крупного сражения, то узников в моих подземельях обычно несколько десятков, а не несчетные тысячи. Может, выполнить требования осаждающих и выпустить несчастных – прямиком в их лагерь? Я невольно усмехнулся, представив себе лица предводителей Светлой армии, узревших, ради кого они затеяли этот поход.
Помощник казначея, пойманный на воровстве и до сих пор не повешенный исключительно по моему недосмотру. Четверо северян из последнего пополнения, обнаружившие здесь своего кровника и удачно завершившие давнюю вражду между двумя родами прямо в казарме. Два очередных искателя приключений из Вольных баронств, спьяну напавших на мою пограничную стражу, дюжина каких-то чокнутых гномов, пытавшихся незаметно пробраться в замок и спереть очередную реликвию гномьих кланов. Дикие орки Севера, которые все никак не могли понять разницу между едой и моими людьми. Несколько разведчиков и шпионов сопредельных государств, пойманных на границе или разоблаченных в моих городах. Важных особ среди последних вроде не числилось. На плененных эльфийских дев явно был не сезон. Действительно, отпустить, что ли, всех? Впрочем, в свитке от меня требуют еще сдать замок и магические артефакты. Жаль, идея одним махом освободить себя от большей части узников, которых надо постоянно кормить и охранять, увяла на лету.
– Повелители Запада ждут твоего ответа, Владыка Тьмы! – напомнил о себе заскучавший посол, внушительно скрипнув доспехом.