Башня, где мы собрались, была квадратной формы. Площадка, укрытая от дождей и стрел неприятеля остроконечной черепичной крышей, на три стороны света таращилась узкими бойницами, позволяющими обстреливать ворвавшегося во внутренний двор или взобравшегося на стены неприятеля.
Четвертая сторона была глухая, на случай, если башню захватят. В этом случае обстреливать из нее позиции защитников на третьем, последнем кольце стен и саму Цитадель не получится. Башня возвышалась над крепостными стенами, гордо встречая каменными боками окрестные ветра. Так что сквозь бойницы отчаянно сквозило. Карту, лежащую на стоящем посредине башни столе, все время сдувало, и мы придавили ее парой арбалетов из арсенала башни.
Свиток с требованиями осаждавших посол Светлой армии все же отдал перед уходом. Ну как отдал? Швырнул в ноги страже и грозно проскрежетал:
– Мы ждем!
И ускакал, не попрощавшись.
Перечитывать свиток я не собирался, но вот подписи и печати, украшавшие сей документ, изучил вместе со своими советниками весьма прилежно. Подписей под текстом было без малого пять десятков. Сорок шесть, если говорить точнее. Судя по ним, под стены Черного замка прибыли армии трех людских королевств. Всего трех из восьми, имеющихся сейчас на Западе. С одной стороны, это хорошо – сил у противника могло быть в несколько раз больше. С другой – все три королевства лежали в глубине людских владений, гранича лишь друг с другом и королевством западных эльфов. Армии королевств, соседствующих с Великой Степью, на север не пошли. Это означало, что дорога на Запад для Глуума сейчас закрыта. И, даже если он рискнет и двинет свои силы на закат, осаждающие замок не снимут осаду, чтобы защитить свои оставшиеся беззащитными владения. Два короля повели своих воинов сами, третий отправил брата и двух сыновей. Если судить по свитку, публика в поход пошла очень разношерстная, но весьма благородная. Мало-помалу у меня начало складываться впечатление, что нынешний поход затеяли не столько для уничтожения вновь поднявшего голову зла, то есть меня, сколько для того, чтобы поднатаскать благородную молодежь в северных походах. Слишком уж много было в лагере Светлых палаток с гербами и слишком мало пехотных. Навскидку народу прибыло тысяч восемь-десять, из них примерно тысячи две рыцарской конницы. И эльфы. Этих после ухода обоза осталась горсточка, не больше полусотни, но недооценивать их не стоило. Прекрасные наездники, несравненные лучники и мечники, Перворожденные брезговали ходить в бой плотным сомкнутым строем, как гномы или люди, и предпочитали сражаться по одному. Что не делало их менее опасными противниками. Я по прошлым сражениям с эльфами хорошо запомнил их манеру окружать себя со всех сторон сверкающими росчерками клинка, пробиться за которые очень непросто даже опытным бойцам. Тончайший слух и умение видеть в почти полной темноте делали остроухих прекрасными ночными дозорными и резко убавляли мои шансы на успешные вылазки после захода солнца. К тому же эльфы – изначально магическая раса, у них многие обладают магическими способностями. Не полноценные волшебники, но пару-тройку заклинаний могут выдать. А эльфийские маги заслуженно считаются одними из лучших. И я не сомневался, что кто-то из этих умельцев сейчас находился под стенами Черного замка. И десяток-другой волшебников-людей из числа королевских магов.